— Привет, — она подошла к Йори с широкой улыбкой, изобразила предельно раздражающую позу «я богиня, а ты — нет», окинула взглядом остальных сестёр и улыбнулась ещё шире: — Как жизнь, как здоровье Йоко? Представь мне сестёр, а то придут, а я даже не знаю, как обратиться. Йори? Ну чего ты, как я не знаю... Мы же почти подружки.
— Ты грязная кухарка, — прошипела Йори, глядя мимо неё, Вера медленно кивнула с жизнерадостным видом:
— Люблю готовить, каждый день новое блюдо. Сегодня сложные щи, завтра тыква всмятку. Будь вежливой, это всегда приятнее, чем еда в волосах. Да? У меня, кстати, с собой. Хочешь?
У Йори начал дёргаться глазик, но на Веру она так и не посмотрела, Вера перевела взгляд на следующую девушку, одетую самую малость поскромнее, но тоже с нарисованной на лице стрелкой-веткой и выражением аристократической брезгливости во всей позе. Вера протянула ей руку и сказала:
— Зорина Вероника Владимировна, из бездонных рудников. Пришла наполнить этот мир чайком и черепно-мозговыми травмами. Красивые ногти у тебя.
Девушка презрительно дёрнула щекой, задрала подбородок и с силой сжала Верину ладонь, заявляя:
— Хань Мико, третья наследница Хань. Я тебя, тварь, ненавижу. И со мной у тебя так, как с бедной Йоко, не получится — я изучаю боевые искусства.
— Изучай, это облагораживает душу и успокаивает разум.
Мико попыталась забрать руку, но Вера не отпустила. Сжала чуть сильнее и улыбнулась чуть менее доброжелательно:
— А разум — это такая полезная штука, которая помогает думать перед тем, как что-то делать или говорить. Например, он помог тебе очень мудро отказаться выйти на дуэль вместо своей глупой сестры. Это ты очень верно рассудила, потому что быть калекой — удовольствие сильно ниже среднего, никакие победы в мире этого не стоят. И если вдруг однажды, из-за помутнения рассудка, или, может быть, по какой-то другой ужасающей причине, ты вдруг на минуточку допустишь, что можно вести себя неуважительно по отношению к своему любимому единственному брату...
— Он мне не брат.
Вера сжала её руку сильнее и чуть повернула, заставляя опустить плечо — она знала, как это работает, у неё был огромный опыт. Перестала улыбаться и сказала чуть тише:
— Неправильный ответ. Попробуй ещё раз.
— Пусти, — прошипела Мико, Вера усмехнулась:
— Ты правда думаешь, что если ты попросишь, я это сделаю? Это так не работает.
— Пусти, я сказала, или я тебя сейчас ударю. Ты же не хочешь драки?
— О, что ты, я обожаю драки. Начинай.
Мико посмотрела на Йори, но Йори дрожала от злости и смотрела в пространство, Вера тихо рассмеялась и прошептала:
— Не надейся, она тебе не поможет. У неё мозгов больше, чем у тебя и у Йоко, она уже полностью разобралась в ситуации. А ты, если не разобралась, я объясню. Веди себя прилично, это безопасно. Потому что, если ты не будешь вести себя прилично, ты полетишь с моста в воду вот прям щас. А если ты вдруг, не приведи боги, тронешь своей тоненькой рученькой своего дорогого любимого брата, я тебе эту рученьку сломаю, над локтем сломаю и под локтем, узлом завяжу и буду торчащие наружу кости по кусочку отламывать и в глотку заталкивать. И даже если ты после этого выживешь и сохранишь желание что-то из себя строить, и даже если у тебя будут самые лучшие врачи в мире, у тебя на всю жизнь одна рука останется короче другой, это неизбежно, поверь, я знаю, я этих переломов столько насмотрелась. Тебя будут звать Мико-полтора-рукава. Посмотри на свою пока ещё здоровую и невредимую рученьку, и подумай хорошо, стоит ли оно того. Да? Вот Йори, например, очень хорошо умеет думать головой. Да, Йори?
— Ты умрёшь, — прошипела Йори сквозь сжатые зубы, Вера улыбнулась:
— И тогда мне поставят памятник на Аллее Духов дома Кан, и ты мне будешь кланяться на каждом празднике. А если не будешь, я буду являться тебе во сне и втирать в волосы персиковое варенье, каждую ночь.
— Ты умрёшь.
— Ну что ты заладила, а? Скукота. Все умрут. Но что после нас останется? После меня, например, стихи. Ты пишешь стихи? Я могу про тебя написать. Плачет Йори в коридоре, у неё большое горе — раздавила Вера Йори персик в головном уборе. Красиво? Тебе нравится? Йори, ну возьми себя в руки.
Йори стояла такая бледная, как будто сейчас она либо бросится на Веру, либо её стошнит от невозможности это сделать. Вера почти поверила, что она правда бросится, и даже отпустила руку Мико и локоть министра, чтобы иметь две свободные руки, но Йори это заметила и резко взяла себя в руки.