Выбрать главу

Люблю ее снега; в присутствии луны

Как легкий бег саней с подругой быстр и волен,

Когда под соболем, согрета и свежа,

Она вам руку жмет, пылая и дрожа!**

— Чёрт, Вера, нет! — он всё-таки схватился за голову, — никаких рук, здесь так не принято. Стихи — только про природу, цветы...

— Приведите пример, — невинно захлопала глазами она, ещё не понимая, в чём его проблема со стихами, но уже радостно готовая этим пользоваться в целях его смущения.

С примерами была явная напряжёнка, зато Вера вспомнила ещё один и стала читать, самым невинным и скромным тоном:

За вздохом утренним мороза,

Румянец уст приотворя,

Как странно улыбнулась роза

В день быстролетней сентября!

Перед порхающей синицей

В давно безлиственных кустах

Как дерзко выступать царицей

С приветом вешним на устах.

Расцвесть в надежде неуклонной —

С холодной разлучась грядой,

Прильнуть последней, опьяненной

К груди хозяйки молодой!***

— Да вы издеваетесь, — констатировал министр, Вера рассмеялась и хрипловато запела, шагая вприпрыжку в ритме вальса:

Осень, в небе жгут корабли.

Осень, мне бы прочь от земли.

Там, где в море тонет печаль,

Осень — тёмная даль.*

— Ну, в принципе, теперь он мне уже нравится, — вздохнул министр, начиная смеяться на грани злости и веселья, Вера резко стала ровно и изобразила предельную серьёзность:

— Ладно, я готова к компромиссу. Как только вы обрисуете техзадание. Начинайте.

— В общем... — он медленно глубоко вдохнул и стал перечислять: — Можно: описания природы, погоды, растений. Можно, но с осторожностью: насекомых и птиц. Вообще очень осторожно: животных, особенно оленей, лис и кошек — это, в некоторых случаях, указание на женщин с низкими моральными принципами. Не всегда, но лучше перестраховаться. Нельзя: болезни, раны, смерть; всё тяжёлое, жестокое, разрушительное; острые предметы, длинные предметы, предметы личные, типа расчёски или веера — там у каждой вещи свой смысл, вы не угадаете, там сам чёрт ногу сломит; чертей, кстати, дьявола, демонов, духов — всё потустороннее нельзя. И вообще не упоминайте вслух ни о каких телесных вещах, кроме еды и напитков, хотя их тоже не стоит — это всё неприлично. Людей тоже не желательно.

— А ещё никаких описаний пьяных подвигов общих знакомых, пейзажей после боя и странного поведения животных? — шёпотом уточнила Вера, министр послал ей долгий, очень укоризненный взгляд и мрачно прошипел:

— Виари тоже коза. Не зря вы с ней спелись.

Вера стала хихикать, министр смотрел на небо и дышал медленно, потом посмотрел на Веру и шёпотом поинтересовался:

— Вы решили окончательно похоронить мою самооценку, да?

— Я отвечу вам на этот вопрос, как только вы объясните, в каком месте ваша самооценка привязана к поэтическому таланту.

— Любая самооценка в империи привязана к поэтическому таланту, здесь поэзия — язык всего, любой образованный человек должен уметь составить стих на любую тему по щелчку пальцев, и любой человек может оценивать любого человека по трём строкам стиха, сочинённого на ходу. Я обязан это уметь, и у меня были все условия для того, чтобы научиться, но я оказался настолько бездарен, что мне они не помогли. Это, в том числе, причина того, что меня не любят в империи. Поверьте, я знаю, что это такое, когда вас не любят, и для вас я этого не хочу, а вы никак не осознаете, насколько это серьёзно.

— Ладно, я поняла, — закатила глаза Вера, глубоко вдохнула и скучающим тоном выдала:

Цветочек алый на рассвете,

Умыв росою лепесток,

Мечтал о новом знойном лете,

Печально глядя на восток.

А запад мыл грозою тучи,

И точно знал, что завтра всё,

И что последний тёплый лучик

Утиный клин на юг несёт.

— Нормально, — кивнул министр, — ещё есть этого автора?

— Это я только что придумала, — сочувственно поджала губы Вера, похлопала министра по руке и кивнула: — Не парьтесь, я справлюсь. Я просто дурачусь.