Выбрать главу

Он забрал руку и пошёл быстрее, Вера рассмеялась и догнала его вприпрыжку, заглянула в глаза:

— Что вам опять не нравится?

— Всё не нравится, — шутливо огрызнулся он, — не нравится, что забыл захватить лопату.

— Зачем?

— Самооценку откапывать.

Вера опять захихикала и взяла его под руку, успокаивающе сказала:

— Самооценка — не главное в жизни... Тьфу, поэзия — не главное в жизни! Я заговариваюсь уже с вами.

Он тихо рассмеялся и согласился:

— Не главное. Но важное.

— И какой из своих талантов вы бы променяли на поэзию?

— Хм, — он задумался, потом несерьёзно признался: — Никакой, мне все нужны. Хотя, есть один. Я великолепно играю на барабане. Самый бесполезный талант в мире. Отдам без жалости.

— Почему? Барабаны это круто.

— Не в империи. И не в Карне, и вообще нигде. Это не аристократический инструмент.

— А как он вам в руки попал тогда?

— В пустыне подарили. Под него идут, караваном, особенно если дорога тяжёлая, или сильный ветер — не поговорить. А ритмичные удары, во-первых, очень далеко слышно, по ним можно ориентироваться, и во-вторых, при некоторых... скажем так, усилиях. Или при должном умении, я так и не понял, или таланте... Этот звук вводит в состояние, похожее на медитацию. Дорога не так сильно утомляет. Человек вроде бы не спит, всё видит, всё понимает, но как будто отдыхает. И потом, вечером, когда устраиваются на ночлег, все бодры и энергичны. Можно всю ночь почти не спать, день идти под барабан, и потом вечером быть вполне в силе. Я так и не понял, как это работает, но эффект ощутил, и очень быстро научился. Не пригодилось ни разу.

— Ещё не вечер, — пожала плечами Вера, осматривая следующие ворота, к которым они всё это время шли по прямой. Министр посмотрел на ворота, потом на Веру, и мягко уточнил:

— Уже вечер.

Она рассмеялась:

— Это выражение такое. Означает «ничего ещё не закончилось». Вы проживёте долгую насыщенную жизнь, кто знает, что и когда вам пригодится.

— Вот уж вряд ли мне когда-нибудь пригодится умение водить караван по пустыне. Боги, надеюсь, что нет, — он выглядел всерьёз озабоченным такой перспективой, Вера опять начала хихикать, взяла его под руку поплотнее и сказала:

— Расскажите лучше про дворец. Нам сейчас куда?

Он осмотрелся, как будто сам не заметил, как сюда попал, провёл Веру через ворота к очередной бесконечной площади и кивнул вправо, в сторону арки между казармами:

— Нам туда, там парк. И давайте не будем больше сегодня о поэзии, если вам не сложно.

Вера ответственно кивнула, мысленно обещая себе продолжить завтра, когда он потеряет бдительность.

***

---

* — песня группы ДДТ «Что такое осень».

** — стихотворение А.С. Пушкина «Осень».

*** — Стихотворение А.А. Фета «Сентябрьская роза».

8.44.16 Мужчины и женщины старшего дома Кан

За аркой начинался ещё один парк, гораздо более роскошный, залитый светом из множества причудливых светильников, которые сами по себе были арт-объектами, а освещали вообще произведения искусства — ажурные металлические и деревянные беседки, стеклянные павильоны для растений, зверей и птиц, искусно выполненные скульптуры.

Вера впитывала глазами это великолепие, но молчала, крепко прикусив язык, потому что заметила — чем богаче выглядели парки вокруг, тем мрачнее становился министр.

«Зависть. Абсолютно обоснованная.»

Здесь было гораздо меньше людей и почти не было женщин, точнее, они были, но где-то далеко наверху, сидели в беседках, как птицы на жёрдочках, мелодично смеялись, медленно говорили что-то изысканное, разливали чай. Министр поглядывал на них, как-то неприятно, с опаской, и Вера спросила:

— Кого высматриваете?

— Родственников. Я обязан хотя бы поздороваться.

— А они точно там?

— Точно. Здесь все забинтованные женщины, они не ходят, это к ним все ходят.

— А. Помочь? Как они выглядят?

— Как богатые старые суки. Представьте Йори лет через тридцать.

— М.

Она решила это не комментировать, его слишком нервировала эта тема. Стала смотреть на скульптуры, через время понимая, что больше смотрит на мужчин — здесь они были почему-то существенно симпатичнее, чем в предыдущих парках.

«Драконы. У них это как будто на лбу написано.»

Она взялась за министра покрепче, чтобы вообще не смотреть под ноги, и закрыла глаза, пытаясь рассмотреть искры Дракона — парк засиял ими, как главные улицы города под Новый Год. Она нашла пару знакомых, узнала брата Джен Джи, самого Джен Джи и генерала Чена, но они были далеко, а поблизости знакомых не наблюдалось, и она открыла глаза, опять начиная рассматривать парк и людей.