Вера опять взяла веер, министр чем-то шелестел в холодильнике, потом с досадой сказал:
— Вам нужны слуги. И я решу этот вопрос.
«Что ещё мне нужно, господин эксперт в том, что мне нужно?»
Ей не нравилось его настроение и не нравилось, что он прочитал ей не все листы, которые принёс. Но чего-то требовать было наивно — она видела по его состоянию, что он всё в мире уже решил сам, и ничья помощь ему не нужна.
Министр накрыл для себя блюда, которые Вера в первый раз видела, сам молча поел ровно за пятнадцать минут и сам убрал. В библиотеке раздались шаги и голос секретаря Чи:
— Господин? Курьер на месте.
— Идём.
Он собрал бумаги и протянул Вере руку, она не горела желанием её брать, но опять подумала о том, что для министра весь этот день был бесконечным стрессом, который сорвёт гайки кому угодно, и взяла. Он улыбнулся с победным видом и повёл её в библиотеку.
***
8.44.19 Генерал Самум и беспроводные связи
Их переместила Кайрис, а на месте встретил Эрик, Кайрис забрала его и ушла телепортом, на миг окинув взглядом окружающее великолепие и сразу опустив глаза.
«Как младшая Кан с чаем. Как будто я была для неё тем миром, который не по карману, не по рангу и вообще дура-куда-ты-лезешь. И министр так думает.»
У неё не было причин для уверенности, но у неё были глаза — он вернулся не с тем настроением, с которым уходил, что-то произошло, но ей об этом никто не скажет, потому что он так решил.
«Ну и ладно.»
Было обидно, но это был не первый и не десятый раз, когда он её обижал, она уже точно знала, что переживёт, и что в итоге всё равно будет с ним общаться, потому что других вариантов нет.
«Пока нет.»
Министр вёл её за руку, она закрыла глаза, рассматривая огоньки и ища знакомых. Нашла.
«Генерал Самум. Какая приятная встреча мне грозит.»
Глазами его было не видно, он ходил где-то по параллельным аллеям, а света фонарей хватало только на пару метров вокруг столба, но просто знать, что он рядом, было приятно.
Министр провёл её через очередную круглую арку, по широкой аллее между заборами, а потом в следующую арку, по бокам которой стояли стражники. За этой аркой было ещё интереснее.
Повсюду шумела вода. Они только вошли, а уже пересекли два моста, один через ручей, второй через водопад. И скульптуры были все в водной тематике — рыбы, ракушки, водоросли, кувшинки. Министр молчал и смотрел куда-то в пространство, погружённый глубоко в себя, где было мрачно и не интересно, и Вера развлекала себя сама, иногда останавливаясь у мостов и фонтанов, заглядывая в колодцы и фотографируя скульптуры и забавные деревья. Министр ей не мешал и никак её поведение не комментировал, ходил следом как телохранитель, давно уставший от яркой жизни охраняемого объекта, а Вера и не горела желанием с ним разговаривать после его тона на кухне, поэтому игнорировала.
В какой-то момент ей вдруг резко стало жарко. Ощутимый кожей взгляд тронул лицо и исчез, потом мягко прикасался несколько раз с разных сторон, пока она наконец-то не вычислила, что преследователь идёт строго за ней, повторяя её маршрут, и не предугадала следующий взгляд. И когда она поймала его, то убедилась в том, что уже полдороги подозревала — генерал Чен.
«Стратег. Ну что ж, сыграем.»
Она сделала вид, что очень увлечена маленьким фонтаном в нише между кустами, подошла вплотную, чтобы закрывать собой обзор для министра, макнула палец в воду и нарисовала на камне бортика минималистичную кувшинку с листом.
«Нарисовав что-то двадцать девять раз, здорово набиваешь руку.»
Они пошли дальше, возле следующей скульптуры она опять громко восхитилась красивыми камешками и полезла их фотографировать, а сама нарисовала пальцем на песке у подножья постамента маленькую рыбку с длинным вуалевым хвостом.
У следующего фонтана её догнала волна восторга со стороны преследователя, и она нарисовала водой на плоском камне лягушку с некомплектом пальцев.
Министр ничего не замечал в упор, его как будто бы раздражало её веселье, но он смиренно терпел и останавливался везде, где она хотела остановиться, с очевидной неохотой, как будто стремился подчеркнуть, насколько большое одолжение ей делает, она благодарно улыбалась изо всех сил. А генерал Самум понемногу настигал.
Потом генерал пропал, зато к министру подошёл местный стражник, извинился, протянул какой-то свиток и сказал, что для него срочное письмо, которое следует прочитать не здесь, а госпожу проводят и глаз не спустят, не извольте беспокоиться. Министр посмотрел на письмо с диким раздражением, как будто мечтал бросить его в автора, завернув в него кирпич, но проигнорировать не мог. Посмотрел на Веру и сказал: