«Виталик сказал, лучший подарок в его жизни... Чёрт, лучше бы это был он, с ним было бы гораздо легче справиться, чем с Милкой. Я бы просто сказала ему, что делать, и он бы сделал. А Милка стопудово уже имеет собственное мнение по любому в мире вопросу, и уже приготовила миллион способов доказать мне, что она круче меня со всех сторон. На этот раз ей будет легко, потому что мои успехи ниже плинтуса, даже амёба успешнее меня. Чёрт...»
Она включила песню, вступал Виталик, и партия была красивая, Вера улыбнулась. Потом увидела лица людей вокруг и подумала, что звук электрогитары для них по ощущениям примерно как для Веры магия, улыбнулась шире. Дальше вступал Макс, вокалист, и Вера тихо запела вместе с ним:
В твоих глазах космос,
Бессовестные звёзды
Кружат голову мне. Поздно
Попытаться сбежать.
В твоих глазах звёзды,
Необитаемый остров
И я застрял здесь серьёзно,
Меня не надо спасать.**
В этот момент она поймала взгляд министра Шена, стоящего в дальнем ряду зрителей, и замолчала. На нём был другой костюм, хоть и похожего фасона и такой же синий, но она отличила, лента была та же, но волосы выглядели мокрыми, на лице было показное спокойствие и лёгкая бледность.
«Если какая-то сука посмела облить его водой, я её урою прямо здесь.»
— Почему ты прекратила петь? — тихо спросила старшая Сун, Вера посмотрела на неё, пытаясь вытащить себя из кровавой фантазии обратно в реальность, смущённо улыбнулась и сказала, выключая музыку:
— Стихи не должны быть слишком длинными, как я поняла, это утомительно. Или нет?
Старшая Сун развела руками и плавным жестом указала на госпожу Виари, как будто передавая ей слово, как более компетентному в этих вопросах специалисту. Виари скромно улыбнулась и сказала:
— Стихи — да, хотя бывают исключения, но песни — точно нет, в песне допускается два-три куплета в двенадцать строк, и четыре припева по четыре-шесть строк. По современной моде, стихи должны быть короткими и хлёсткими, но я уверена, эта мода пройдёт, она никогда не задерживается надолго.
— А какая задерживается? — Вера изо всех сил изображала заинтересованность в местной истории искусств и незаинтересованность в том, кто облил водой министра Шена, хотя у неё уже кулаки чесались подойти и задать конкретный вопрос. Виари взяла чайник и стала рассказывать нараспев, как сказку:
— Давным-давно, в те прекрасные времена, когда стихи читали совершенно все, а писали исключительно те, кому не давал молчать талант, данный небесами... Эх, давно, до войны, прекрасное было время. В общем, тогда в моде были стихотворные поединки, в которых сходились поистине великие поэты, настоящие титаны, и они не просто цитировали чужие стихи по очереди, соревнуясь в глубинах и объёмах своих познаний в литературе, но и писали свои собственные стихи, сочиняя прямо на ходу, и соревнуясь не в умении запоминать чужое, а в собственном мастерстве владения словом и художественной выразительности. Это, в некотором роде, сравняло в правах и возможностях старых поэтов с большим опытом и молодых, совсем начинающих. Многим это было не по нраву, было даже целое движение против «дилетантов в литературе», и в итоге они победили, задавив молодых числом и авторитетом, что ожидаемо, к сожалению. Но в течение недолгого периода подъёма этого течения, который длился буквально два сезона, с весны по осень и ещё одну весну, молодые поэты оставили в истории свой особенный след. И я там была, — она захихикала как маленькая девочка, посмотрела на Веру и других дам за столом, не на шутку удивлённых такими откровениями, кивнула: — Да, я соревновалась в поединках «между двумя ширмами». — Дамы ахнули, Виари посмотрела на Веру и объяснила: — Это когда оба дуэлянта сидят за ширмами, а между ними сидит чтец, он громко зачитывает тему поединка, бросает монету, при помощи которой выбирается первый выступающий, и переворачивает песочные часы. Первый выступающий пишет свой стих, обычно это три строки (но иногда писали и десять, если было, что сказать), и просовывает листок под ширмой. Чтец его принимает и читает вслух, переворачивает часы, и пока сыпется песок, второй поэт пишет ответ. Тоже просовывает под ширмой, чтец опять принимает, зачитывает и переворачивает часы, и дальше, и дальше, пока один из дуэлянтов не признает поражение. Иногда такие поединки длились всю ночь до рассвета, и иногда зрители действительно всю ночь сидели как на иголках, такая была сила в этих дуэлянтах. Сейчас так уже не соревнуются, — она поставила чайник и взяла свою пиалу, Вера взяла свою и спросила: