Через несколько дней, Элвар вернулся. Над ним парило огромное облако из грязного металла. Каждый меч вошел в океан, смывая с себя кровь хайши, и возвратился обратно в свой ящик.
Потом они отплыли. Никто не осмелился спросить императора о случившемся. Крики умирающих продолжали звенеть в их головах.
Эти воспоминания придали леди Зарзо решимости, но ее было все еще недостаточно, чтобы долго смотреть императору в глаза.
— Ваше высочество, я бы хотела покинуть должность казначея и заняться делами своей семьи. Ситуация в стране… нормализовалась и мое руководство казной более не требуется. Я смогу подготовить себе достойную замену.
Элвар молча взирал на нее со своего трона. В его глазах, после возвращения с восточного материка, больше не осталось жизни. Только свет. Жуткий и нестерпимый.
«Таким должен быть взор Небес?»
— Я так же подготовила новые, выгодные для империи, торговые соглашения с северными островами, — продолжала уговаривать Кларисса.
— Нет, — бросил император, словно ребенку непонимающему простые истины.
Если бы словом можно было убить, то леди Зарзо умерла бы на месте. Она застыла, не зная, как ей теперь быть. Но зато знал император.
— Возвращайтесь к своей работе. У этой страны еще много проблем, которые вам предстоит решить.
Беспомощность полностью захватила ее душу. Она ощущала себя одним из мечей, вбитых в мостовую и скованных цепью. Ей не уйти. Только смерть принесет Клариссе освобождение.
Ноги вели ее сами. Прочь из замка императора. Но на выходе ее уже поджидал один человек. Северянин в безупречном костюме и с сочувствующими зелеными глазами.
— Он не отпустил вас.
Удивление на миг побороло отчаяние.
— Я знаю, вы мне не доверяете, но в этот раз все иначе. Мне ничего от вас не нужно и не хотел бы подвергать вашу жизнь опасности. Мы оба желаем благо для наших стран, поэтому я готов оказать вам любую поддержку, искренне, — надевая черную шляпу Вайнс поклонился ей. — Если надумаете побеседовать, ваш слуга знает где меня найти.
Глава 8
Империя Эларис. Элваран 1398 год.
Все идет своим чередом. Хайши получили по заслугам, северяне — новые торговые соглашения, имперцы — мир и процветание. Все жертвы были не зря. Элвар поступил правильно. Более не было в нем никаких сомнений или сожалений. Оглядываясь назад, он увидел какой прошел путь. В своем первом стремлении стать доблестным Элвар преуспел, а будучи императором выполнил свою главную цель — освободить Эларис от угрозы нападения дикарей. Со своей силой он может решить практически любую проблему. Споры с голосом Небес тоже прекратились. Их общение стало очень редким, как будто оно только и держалось на постоянной критике его решений. Душа императора наконец-то обрела гармонию.
Знатные семьи стали работать на совесть, решая все проблемы быстрее, чем народ начнет распускать о них слухи. Благодаря этому отпала надобность постоянно созывать советы. Теперь представители знати сами бегом неслись в замок, чтобы уладить возникшие недопонимания. Чаще это происходило без аудиенции у императора. Они предпочитали сообщать обо всем вначале леди Зарзо, а потом, если вопрос не мог решиться по-тихому, с бледными лицами шли на поклон к избраннику Небес.
Города империи постепенно преображались: открывались новые ремесленные лавки; на главных площадях за место эшафотов разбивались парки с чудесными садами; стали чаще проводить ярмарки, на которые с удовольствием съезжались крестьяне со всех ближайших деревень; инженеры разрабатывали новые механизмы для облегчения добычи золота и улучшения работы сельского хозяйства.
На первый взгляд все было замечательно, но, если посмотреть глубже, люди тоже сильно изменились. Имперцы стали вести фанатичные разговоры о своем правителе. Они чувствовали свою исключительность, как народа, избранного Небесами. Люди с отдаленных городов все чаще стали перебираться поближе к столице, а следовательно, и к императору. Мальчиков стали называть его именем, а девочек новым — Элварина. Историки соревновались между собой в искусности описания событий, которые сделали Элвара тем, кем он стал. На ряду с ними находились люди, которые не без помощи горячительных напитков утверждали, что были лично знакомы с императором в годы его учебы в Дизансе. А матерые барды наперегонки сочиняли баллады о подвигах избранника Небес, при этом сильно приукрашивая. Множество незамужних дам грезили о дне, когда Элвар объявит о своем намерении выбрать себе императрицу. Исключением являлись лишь дамы из знатных семей. Их страх был сильнее, чем возможные перспективы. В любом случае никто уже не мог себе представить иную жизнь (без нынешнего правителя).