— Элвар, проснись!
Он открыл глаза. Избранник Небес был уже не в своих покоях, а где-то в другом месте. Здесь пахло деревом и кровью. Его сознание раздвоилось. Он чувствовал себя нынешнего и прошлого одновременно. Перед ним предстала картина с лежащим без головы телом, утыканным мечами так плотно, что они походили на иглы у ежа.
— Я не помню этого, — прошептал прошлый император. — Что ты сделал со мной⁈
Ненависть нахлынула лавиной на избранника Небес, перекрывая дыхание. Оба сознания почувствовали недомогание и слабость.
— Нужно вернуться на корабль, — повторял он себе, как мантру.
Элвар развернулся и перед ним открылся ужасающий вид. Улицы столицы хайши были завалены трупами, пронзенными имперскими мечами. Ноги императора подкосились. Он оперся одной рукой о стену ближайшего к нему здания, а второй пытался снять ремень с ножнами. Но почему-то, такое, казалось бы, простое действие, все никак не получалось. На шею ему упала капля крови, которая стекла с подбородка, высунувшийся из окна мертвой женщины.
«ЭТО БЕСПОЛЕЗНО. ТЕБЕ НЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МЕНЯ».
Ноги Элвара подогнулись, и он рухнул на землю, упираясь в нее руками из последних сил.
«ТЫ ДОЛГО СОПРОТИВЛЯЛСЯ МНЕ, НО ТВОЕ ВРЕМЯ ПОДОШЛО К КОНЦУ».
— Нет!
Император ощутил резкое головокружение, давление на висках, а в глазах его начало темнеть, пока обзор не сузился до одной точки. Маленькая лужица крови на земле, в которую падали капельки пота с его лба, отражала незнакомое лицо. Оно доброжелательно улыбалось.
«Я СПАС ТВОЮ ЖИЗНЬ. ТЕПЕРЬ ОНА ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ».
Тьма.
Элвар открыл глаза. То, что ему привиделось мгновение назад не вызвало у него никаких внутренних противоречий. Его взгляд устремился вперед на изрезанную на лоскуты картину. Он вырвал их из рамы и кинул в камин. Император вспомнил имена своих лучших друзей. Теперь они были для него пустым звуком. Элвар освободился от их власти.
— Прошлая жизнь должна сгореть, а новая — сиять.
Ему осталось сделать последний штрих, который ознаменует конец его прежней слабой сущности. Он должен навсегда вытравить ее из себя.
В прохладном ночном воздухе витало предвкушение. Избранник Небес выгнал всех конюхов из императорской конюшни. В душе еще оставались приятные отголоски от этого места, но он пришел сюда, чтобы избавиться от них. Вьюн находился в самом просторном стойле, как и полагается для коня императора. Элвар приблизился к животному и протянул вперед руку. Вьюн отпрянул, яростно фыркая.
— Интересно, что ты видишь во мне?
Конь агрессивно всхрапнул.
— Я свет, дарующий спасение моим подданным. Только глупцы не способны понять этого. Кто же ты?
Жеребец показал свои зубы издав противный звук. Избранник Небес улыбнулся одним уголком рта. Меч императора покинул ножны. Одно размытое движение и толстая шея Вьюна была перерублена, словно травинка. Его тело, вместе с отрубленной головой, с грохотом упало на пол, напитывая солому свежей кровью. На морде коня осталось выражение непокорства.
— Глупое животное. Ну ничего, в моей лаборатории найдется место и для тебя.
В голосе прозвучала странная дрожь. Это убийство не было просто импульсивным. Оно подарило такой знакомый трепет сердцу Элвара. Раньше, его старое «я» противилось этому ощущению. Стыдилось. Злилось. Но он наконец-то вспомнил свое потерянное «слово» — наслаждение.
Глава 9
Империя Эларис 1398 год.
— Пошевеливайся, Дикарь! Эту ночь я хочу провести в теплой постели, а не на траве!
Грозной северянке было совершенно наплевать, что Форти сел в седло второй раз в жизни. Участь его была незавидной.
После того, как предатель Цежл бросил его в Элваране, Второй пережил достаточно унижений. И по итогу ему пришлось выбирать между смертью и служением Вайнсу. Миранин глупцом не был и сразу согласился на второй вариант. Фокус мести Форти сместился с императора на северян, которые подтолкнули его народ к гибели. Эта цель казалась намного осуществимее. Их устранение ему как раз поручили первым заданием. Но к сожалению в напарницы досталась Дира. Женщина с тяжелым характером, взглядом, ударом.