- Ты была уклончива относительно своей семьи в профиле.
Я села выше.
- Я бы предпочла не обсуждать свою семью.
- Значит, она есть?
- Меня нашли не в капусте, если вы об этом. Мы не очень близки.
- Алекс, я управляю личной безопасностью мистера Деметрия, а также службой безопасности «Деметрий Интерпрайзис». Я глаза и уши Леннокса. Буду откровенна. Я знала твою фамилию в «Дель-Маре». Мой главный приоритет - Леннокс, и это не изменится. Он хочет, чтобы ты была в безопасности; поэтому так и будет. Сегодня Айзек в твоем распоряжении. Он больше, чем водитель. Айзек вполне способен защитить тебя при любых обстоятельствах. Поскольку он обычно с Ленноксом, в настоящее время я работаю в качестве твоего водителя и телохранителя.
- Мне это не нужно, - сказала я, и мой голос был настолько решительным, насколько я смогла его таким сделать. Я вспомнила утреннюю нотацию Нокса; однако мысль о том, что кто-то всё время наблюдает за мной, принесла физическую боль.
- «Деметрий Интерпрайзис» - это ширма. – Она прищурилась. - Знаешь, что это значит?
- У него много дочерних компаний?
- Отлично. Нет никаких оснований для того, чтобы ты была лучше знакома с делами «Деметрий Интерпрайзис», чем решит Леннокс. Тем не менее, некоторые из людей в некоторых довольно диверсифицированных филиалах, как известно, менее чем приятны. Не бойся, Коллинз. Ты согласились на этот год. Знай, что с Ленноксом Деметрием есть определенные вещи, которые не подлежат обсуждению. Твоя безопасность - одна из них.
Пока я пыталась это осознать, она продолжила: - Также есть вещи, которые я считаю неприемлемыми. Я не буду упоминать твою семью в присутствии Леннокса, если он не спросит. Я также не потерплю никого, кто приближается к Ленноксу, чтобы причинить вред ему или «Деметрий Интерпрайзис». Если у меня появятся подозрения, я, не колеблясь, изменю решение, которое приняла в «Дель-Маре», когда разрешила тебе войти в президентский номер.
Моя голова двигалась из стороны в сторону.
- Почему ты...? Я даже не понимаю, о чём ты говоришь.
- Я верю. Я также думаю, что ты должна быть честна с Ленноксом о том, кто ты.
- Я честна. Я Александрия Коллинз. Я не понимаю, почему что-то ещё имеет значение
Она встала и разгладила свои брюки.
- Ещё кое-что. Твой доход будет внесен на твой банковский счёт с заграничного счета. Контракт и оговоренные бонусы будут подписаны сегодня. Ежемесячные платежи будут поступать пятнадцатого числа каждого месяца, начиная со следующего. Не будет никакого способа отследить их обратно к "Измене".
- Спасибо.
- Кроме того, если хочешь, я могу изучить внезапную потерю твоего целевого фонда. На первый взгляд, это кажется, по крайней мере, сомнительным и скорей всего мошенническим, возможно, незаконным.
- Откуда ты столько знаешь?
- Это моя работа. А я очень хорошо выполняю свою работу.
- Ты заботишься о нем, да? - спросила я.
- Да. - Ее выражение смягчилось. - В «Дель-Маре» Леннокс был человеком, которого я не видела многие годы. Он больше улыбался и меньше беспокоился о бизнесе. Он нашел время, чтобы расслабиться, чтобы быть... мужчиной. Если ты можешь сделать это для него, то у тебя будет полная и непоколебимая поддержка. Если ты причинишь ему боль, я буду твоим худшим кошмаром. - Делорис усмехнулась. - Я понимаю, что по мне этого не скажешь, но сила - это не только мыщцы.
Она права. Только по одному её внешнему виду я никогда бы не подумала, что она будет чьим-то кошмаром. Но в ее голосе что-то было.
- Я знаю все о власти, - сказала я. - Я считаю, что она в силе убеждения. Я тоже тебе верю. Но давай будем честными. Невозможно узнать, что произойдет между Ноксом и мной. Я знаю, что неделя в «Дель-Мар» была лучшей в моей жизни, а последняя неделя была одной из худших. Я знаю, что человек, которого я встретила на курорте, был принцем, от которого перехватывало дыхание, а человек, которого я встретила вчера, наоборот. Я не могу обещать, что ни один из нас не пострадает. Я могу пообещать, что я и моя семья не имеем никакого отношения к моей встрече с Ленноксом Деметрием. Я никогда не слышала его полного имени до вчерашнего дня. Я хочу поступить в юридическую школу. Я хочу преуспеть в жизни благодаря собственным силам. Если для этого нужно провести год с Ноксом, то пусть будет так. Если не... - Я пожала плечами. - Я разочаровывалась и раньше.
Делорис открыла сумочку и положила визитную карточку на кофейный столик.
– Больше не связывайся с Карен Флорес. Если возникнут вопросы или проблемы, позвони мне.
Я хотела верить, что всё хорошо. Но по какой-то причине мне показалось, что из-под меня вытащили страховочную сетку.
- Спасибо.
- Удачи, Алекс. Надеюсь, всё получится. Что насчёт фонда? - спросила она.
- Ты посмотришь на него, не сообщив Ноксу?
- Да.
Я кивнула, слезы навернулись на глаза.
- Я не хотела подписывать... Если ты причастна к тому, что Нокс нашел меня, спасибо.
- Я буду на связи. - Делорис сделала два шага к двери и обернулась. - Дай ему время. Он сложнее, чем ты можешь себе представить. Этот человек из «Дель-Мара» заботится о тебе. Не торопи его и будь терпима. Ты пробудила в нём нечто такое, о чём он забыл. По этой причине я здесь ради тебя.
Я кивнула.
- Спасибо.
Свежий воздух наполнял лёгкие, пока я шла по тротуару вдоль Центрального парка на Запад, возвращаясь в отель. Я не собиралась намеренно ослушаться Нокса, как сделала накануне. Это другое. Всего несколько дней назад я шла через Центральный парк. Прогулка по его территории с тысячами людей не была какой-то особенной.
Покинув отель, я позвонила Айзеку и попросила отвезти меня в университет. Мне нужно было поговорить с деканатом и подтвердить, что Алтон не нарушил данное мне слово. Было приятным сюрпризом узнать, что занятия начнутся ориентировочно менее чем через две недели.
Затем я пошла из кампуса в свою новую квартиру, встретилась с брокером и взяла ключи. Когда я созвонилась с брокером ранее в тот же день, я хотела следовать предложению Нокса и расторгнуть договор аренды. Но когда брокер сказал, что квартира свободна, и я могу ей немедленно воспользоваться, я передумала. За последние четыре дня я сделала слишком много опрометчивых решений, чтобы позволить себе ещё одно. Кроме того, скоро должны доставить мою мебель, и, упомянутая сумма на моём текущем счёте убедила меня, что я могу позволить себе квартиру с одной спальней. Кроме того, через год мне нужно будет где-то жить. С моей точки зрения, квартира была гарантией жилья в следующем году.
Хотя я не видела квартиру Нокса на Вест 77, я была уверена, что моя маленькая однушка не может сравниться ни с ней, ни с апартаментами Патрика в Верхнем Ист-Сайде. Тем не менее, мне понравилось. С деревянными полами, белыми стенами и кухней она не была претенциозной. Скорее, уютной. Из больших старых окон не видно парк. Вместо этого они выходят на улицу с деревьями, а на углу был ресторанчик.
Я планировала рассказать Ноксу. В конце концов.
Возможно, получив ключи, мне следовало вызвать Айзека, чтобы вернуться в «Мандарин». Но светило солнце, и я хотела подумать. Решив насладиться летним днем, я захотела прогуляться. Время от времени у меня было ощущение, что за мной наблюдают. Скорей всего, так и было. Несомненно, Нокс получал самые свежие сообщения о моем нарушении поведения.
Удушающая забота.
Остановившись, я присела на скамейку в парке и снова проверила телефон. Я ждала хоть что-то от Челси. Я отправила пару сообщений, но с утра ничего от нее не получала. Сегодня упаковывали мои вещи. Я даже пыталась неоднократно дозвониться, но после трех гудков меня перебрасывало на её голосовую почту.
Я знала, что она не забыла. В сообщении говорилось, что она готова. Я просто нуждалась в ней, хотела услышать голос. Теперь, когда у меня была моя история, я хотела рассказать ей о Ноксе.
Вздохнув, я встала и двинулась на юг вдоль Центрального парка. Энергия города наполняла теплый воздух волнением и ожиданием. Я нервничала по поводу переезда сюда, но Патрик был прав. Я улыбнулась. Вот бы у меня получилось...
Мои мысли перешли к Ноксу и его указаниям на сегодняшний вечер. Я сделаю всё, даже напиток. У нас год. Игнор его на каждом шагу не был мудрым решением. До сих пор Нокс - моя фантазия. Это было в «Дель-Маре». Теперь у нас была реальность, и это новый путь для нас обоих. Если я хочу быть уверена, что он тот, с кем пройдёт следующий год, мне нужно сыграть в его игру.
Я также подумывала позвонить Джейн. Хотя я не должна беспокоиться о маме. Она не пыталась связаться со мной после конфликта в гостиной. Если Патрик не сказал тете Гвен, что я здесь, мать и Алтон даже не знали, что я в Нью-Йорке.
Они могли подумать, что я вернулась в Калифорнию. Это то, что я поняла из последнего сообщения от Брайса. Он сказал что-то о разнице во времени, спрашивая, почему я не ответила. Не в этом причина, и я до сих пор молчу.
Я не хотела ничего слышать от Брайса или разговаривать с ним. Если я и позвоню ему, мне придётся сообщить о Ноксе и что у меня отношения. Возможно, я могла бы просто изменить статус в Фейсбуке.
Зазвонил телефон, вырывая меня из мыслей, я услышала мелодию через мгновение после того, как вибрация предупредила меня о звонке. Я остановилась и посмотрела на экран. Я не узнала номер, но знала, что это код Калифорнии.
- Привет, - сказала я. - Это Алекс Коллинз. - Я отступила к ограде, отделяющей тротуар от парка, позволяя другим пешеходам пройти.
- Мисс Коллинз, - сказал незнакомый голос. - Я Феликс. Мы с напарником должны перевезти ваши вещи сегодня.
- Да?
- Здесь никого нет.
- Простите. Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду: мы здесь, у двери вашей квартиры. Мы стучим. Никто не отвечает. Мэм, вы скоро будете? Если нет, нам нужно всё перепланировать, и есть задаток.
Нет. Я далеко.
- Феликс, я обо всём договорилась с вашей компанией. Вы не должны связываться со мной. Вы должны связаться с моей соседкой по комнате, Челси Мур.
- Да. Мы пытались. Я звонил ей. Я слышу, как звонит её телефон. Но она не отвечает. Если мы не попадём в вашу квартиру, нам придётся перенести встречу.