— Ты никогда не будешь обделен женским вниманием, мой милый мальчик. А все потому что не имеешь предрассудков, и видишь в женщинах то, о чем другие и знать не хотят. Именно поэтому, мне безумно интересно, кого же ты, в конечном счете, выберешь в спутницы по жизни.
— Любезнейшая Агата, я не ищу себе спутницу и готов жениться на той, которую мне выберет отец, или его Величество. Ведь будущий министр финансов должен быть мостом, объединяющим нашу страну с другими. Надеюсь, только на то, что произойдет это еще не скоро. Молодая супруга, поначалу, будет требовать к себе излишнего внимания. Не хотелось бы, даже на время, разочаровывать остальных.
— О, нет, Рик, ты полюбишь. Твое сердце создано для любви так же, как твой мозг создан для интересных и занимательных загадок, в которых ты так любишь копаться. Поэтому оно будет искать пока не найдет ту самую, которую не сможет отпустить и то, что затмит все прошлые увлечения. И ты будешь верен избраннице, поверь мне на слово.
— Мир полон прекрасных дам, для которых я готов быть редким другом. Это предел моих мечтаний. Не понимаю, как можно взять и решить, что кроме одного, конкретного человека, тебе больше никто не нужен.
Ее звонкий смех, который с годами становился нежнее, до сих пор звучит в ушах.
— О, мой мальчик это происходит сплошь и рядом. Чаще всего, неожиданно и судьбоносно. И поверь мне, ты поймешь это мгновенно. В один миг, исчезнет весь мир, и ты осознаешь — вот она. С этой минуты, ее безопасность, счастье и благополучие станут единственно значимыми в мире. И ты захочешь от нее детей. Мы всегда хотим детей от тех, кого любим. Потому что жаждем получить осязаемое продолжение близости наших душ. Именно так все будет — поверь мне. И, зная тебя, ты никому не отдаешь ее.
А на счет его Величества… Уверена, королева Диана будет на твоей стороне, в любом случае.
Я не понимал ее так же, как не понимал Адриана, Виктора, отца. Ладно Дэн… Его преданностью до мозга костей, уже никого не удивишь. Но остальные… Они так любили своих жен, что не видели остальных. Тогда как, двор кишит изменниками и предателями. Как среди мужчин, так и среди женщин. Мне ли не знать! И я не видел в этом ничего предосудительного. Если оба супруга остыли, а небольшое развлечение на стороне позволит браку стать крепче, то почему бы нет…
— Ты слышишь?
Дэн приподнялся в седле и посмотрел по сторонам. Голос брата, ворвался в размышления, возвращая в реальность.
— А что я должен услыш…
— Тсс — перебил он, и, закрыв глаза, снова прислушался.
Я затаил дыхание и напряг слух, но не мог ничего расслышать. В отличии от старшего брата, который скомандовал:
— За мной. — и, сойдя с еле заметной, протоптанной тропинки, погнал коня галопом, в густой лес.
Пришлось последовать за ним. В конце концов, это его бойцы, его вылазка, и его задание. Тогда как я, всего лишь незваный спутник, который, по его мнению, просто увязался следом. Ничего не поделаешь — королева приказала молчать о моей цели, до поры до времени.
Лес становился все гуще и гуще. Толстые ветки, били по лицу, как скакуна, так и наездника. Я хотел было достать меч, и прорубить себе дорогу, но мы скакали слишком близко друг к другу. Так, ненароком, можно кому-нибудь и голову снести.
Не прошло и минуты, как до меня донеслось то, что одному Богу только известно, каким способом, услышал брат. Где-то вдалеке: рык медведя, крики мужчины, и еле слышимый писк женщин. По мере приближения к месту, где разворачивались события, голоса и звуки стали слышны отчетливее.
Мы выскочили на небольшую поляну в тот самый момент, когда медведь, отбросив лапой в бок препятствие, из довольно худощавого юноши, шел в сторону двух девушек. Одна, со светлыми волосами, хрупкой, почти мальчишеской фигурой, стояла с огромным, не по ее размерам, бревном в руках, и закрывала собой вторую, сидящую на коленях, и спрятавшую лицо в ладонях.
— Рик, стой!
Я, обычно, остающийся в тени, уступая дорогу таким отважным и сильным мужам, как мой брат, по неведомой мне причине, бросился на помощь хрупкой фигуре. В мыслях, я не раз возвращался к этому моменту, и пытался найти мотив, побудивший меня к действиям, но так и не нашел. Видимо, превратности судьбы!
За мной были сильные мужчины, воины, специально обученная группа людей, которые привыкли рисковать собой. Я же, решал все проблемы словом, а не делом. В этом мне не было равных. Именно благодаря своим талантам, я вывел страну на новые рынки, и наладил поставки. Вот только талант к переговорам, не мог защитить от лап “лесного короля”. К своему счастью, я был рожден вторым ребенком. Старший брат, впрочем, как и всегда, оказался рядом до того, как случилось неизбежное. Медведь был в двух шагах от меня, когда мимо уха пролетел топор Дэна, и врезался в огромную тушу. Лесной правитель громко зарычал, и бросился зализывать раны в лес. Сомневаюсь, правда, что бурый выживет. Равных по силе моему братишке, не было во всем королевстве.