— Я и так знаю, кто я, — Андрей накрыл ладонью стакан, потому что Митрич снова пытался разлить.
— Ошибочка вышла, братушка, и ведать, не ведаешь. Думаешь, что человек, а на самом деле ты — спам.
— Кто? — Андрей поперхнулся дымом и закашлялся.
— Спам. Твое дело — несчастных братушек заманивать, а мое — ловить хитрый спам, тебя то есть. Письмишко о провалах в памяти ты получил, открыл — и правильно сделал, для тебя и таких, как ты, писано было. Анкетку заполнил, и я тебя засек.
Андрей молча смотрел на Митрича. Происходящее было не просто не реально, оно было сюрреалистично.
“Лубок... современный абсурдный лубок... валенки, лоскутное одеяло, деревенский пейзаж за окном, юродивый мужичок ... он сумасшедший, я попал к психу! Главное, не спорить с ним, слушать внимательно и при первой возможности сбежать, пока он меня не огрел топором по голове. Топор, наверняка, возле печки лежит, законы жанра, так сказать. Они оружием не пользуются, хиппи эти, но приложить могут по-простому, по-народному — тюк и нет меня!”
Дюжев посмотрел на большую деревенскую печь, которая занимала всю правую стену комнаты — так и есть, в углу стоял прислоненный к стене топор.
— А вот это ты зря, братушка, — Митрич перехватил взгляд Дюжева. — Негоже на человека топором замахиваться, — карие лукавые глаза мужичка сверкнули холодными льдинками.
Дюжев вскочил, опрокинув стул, и бросился к двери. Рывком распахнул ее и... черная пустота обожгла его мертвым холодом. Снаружи ничего не было, лишь мириады звезд мерцали в ледяной тьме космоса. Андрей растерянно посмотрел на окно и понял, что дождливый деревенский пейзаж не более чем искусно нарисованная картина.
— Дверь-то прикрой — избу выстудишь, — спокойно сказал Митрич. — Куда это ты собрался по такой непогоде? Вона как развезло дорогу-то! Не то что человек, телега не пройдет.
Он закурил и вдруг сказал властно, без привычного ерничанья:
— Сядь на место!
Дюжев медленно вернулся к столу и опустился на табуретку. Бежать некуда! Выхода нет! “Это сон... я сейчас проснусь, и все закончится... мне снится кошмар — слишком много выпил в клубе”.
— А теперь слушай, Андрей, — сказал Митрич. — Наш мир — один из бесконечного множества миров, и все они связаны между собой в одну Сеть, как Интернет. А люди, населяющие миры — это программы. Разница лишь в том, что обычные программы распространяются по Сети копированием, а люди-программы, перейдя в другую реальность, исчезают из этой навсегда. Программы бывают разные: безобидные, но бестолковые игрушки, тихие трудяги, вредные и злобные разрушители, как вирусы — с ними можно справиться, потому что различить легко. А ты хуже всех: распознать тебя тяжело — уж больно хитер, и хитростью заставляешь людей уходить в другие миры. Поэтому я тебя сотру.
— Псих чертов! — Андрей вскочил и бросился на хозяина дома с кулаками.
Колченогий стол перевернулся, отчаянно завопил рыжий кот, а Дюжев завис в воздухе в шаге от Митрича, барахтаясь в невидимой сети и размахивая руками.
— Охолонись маленько, — Митрич взмахнул рукой, и Дюжев плавно опустился на табуретку. — Ты ведь не помнишь, что было вчера? Я тебе покажу то, что забыто. Смотри на эту картинку, внимательно смотри, — он указал рукой на картину над кроватью: чайка с рыбой в клюве на фоне синего моря.
Андрей послушно посмотрел на картину. Чайка повернула голову, блеснув черной бусинкой глаза, пронзительно крикнула. Зашумело море, и вместе с шепотом воды к Андрею вернулась память...
...человеческое море накатывалось на тротуары, злилось, суетилось, захлестывало станции метро, магазины и, распадаясь на волны, вливалось в подъезды жилых домов. Город в час пик — удобное время для охоты. Дюжев медленно кружил по улицам на своем “Хаммере”, ища очередную жертву. Одна жертва в неделю — так требовали хозяева в обмен на право быть человеком.
Каждый прохожий — уникальная программа, обладающая собственными, неповторимыми параметрами. Но если изменить настройки, то можно заставить ее уйти в другую реальность. Во Вселенной есть множество древних рас, которые не смогли удержать обитателей своих реальностей, и их миры опустели. С тех пор древние существа пытаются оживить эти миры, переманивая, а иногда и просто похищая жителей других реальностей. Каждый мир похож на игровой сайт: чем больше игроков, тем популярней сайт и тем богаче его владелец.
Дюжев притормозил у магазина, торгующего компьютерными играми. Из магазина вышел мальчик лет двенадцати-тринадцати. Он прижимал к груди стопку дисков. Верхняя в стопке коробочка упала на асфальт, и Андрей рассмотрел красочную картинку: “Человек-Паук”.
“Отлично, — подумал Дюжев, — дети особенно падки на чудеса”. Он вышел из машины и пошел за подростком, на ходу выуживая из кармана брюк черный шар величиной с орех — модулятор силового поля.
Мальчик свернул в подворотню, Андрей поспешил следом. Большой двор старого дома был пуст. “Пора! — решил Дюжев. — Времени в обрез, того и гляди кто-нибудь появится”. Он активировал силовое поле: белая сфера диаметром в несколько метров обволокла мальчика, заперев внутри.
— Что за дела? — мальчик ткнулся в белесую стену, и его отбросило назад.
Сфера была прозрачной лишь с одной стороны: Андрей видел все, что происходит внутри, но подросток его не видел. Дюжев включил ментальный голографический проектор, сосредоточился и создал образ — внутри сферы появился Человек-Паук. Голограмма была выполнена так искусно, что ничем не отличалась от живого человека. Дюжев вытянул руку вперед, супергерой послушно повторил его жест.
— Вау! — восхищенно прошептал мальчик и выронил диски.
— Пойдем со мной! Пойдем в мой мир! — сказал Человек-Паук.
— Да! — мальчик, как зачарованный, потянулся к нему.
Дюжев быстро активировал портал ноль-транспортировки, и сфера исчезла, забрасывая подростка в другую реальность, принадлежащую хозяевам Андрея.
Дюжев вернулся к машине, завел мотор. Он хорошо поработал, и в награду может продолжать жить полноценной человеческой жизнью. Хозяева строги, но честны. Возвращение домой, в инкубатор информационных шаблонов, было самым страшным кошмаром Андрея. Миллионы серых, безликих манекенов с гладким пятном вместо лица, и он среди них — не человек, не личность, а один их многих спам-писем, не дошедших до адресата.
Подъезжая к своему офису, Андрей уже забыл, кто он и что сделал только что. Спам не осознает, что он спам...
— Вспомнил? — спросил Митрич.
— Да. Только я не понимаю, в чем смысл твоей работы. Сотрешь меня — завтра придет другой и займет мое место. Нас очень много.
— А я потихонечку да полегонечку, авось и получится, — лукаво улыбнулся Митрич.
Кот вспрыгнул на стол и зашипел на Андрея. Митрич взмахнул рукой, Дюжева подняло в воздух и потащило в черную пустоту.