Не нужно было и создавать атмосферу — достаточно было скорректировать существующую, ну а наличие необходимых количеств жидкой воды и вовсе ускоряло процесс. Накопление же достаточного количества органики было лишь делом времени. Бывали в истории Империи моменты, когда планета подвергалась более сложным изменениям при меньшей ценности. В этом плане Лайтаер ещё не имел себе равных.
Первыми поселенцами были в основном планетарные инженеры, начавшие первичное формирование атмосферы при помощи соответствующих установок. Следом за ними на новую планету устремился поистине колоссальный поток строителей — нужно было возводить инфраструктуру с нуля. Примерно через пятьдесят земных лет Лайтаер стал полностью автономным. Его значимость увеличивалась очень быстрыми темпами. И относительно недавно, к столетию открытия, отмеченному двадцать лет назад, Лайтаер получил статус доминиона. Уклад жизни там отличался от среднего по Империи. Планета заметно улучшала показатели имперской науки, техники и культуры, но самым значимым фактором, конечно, был военный потенциал. Армия доминиона могла стать солидным подспорьем в вероятной космической войне, не говоря уже о поставках качественного и уникального вооружения в общие вооружённые силы империи.
Именно Лайтаер называли планетой, на которой возможно всё. Его называли планетой прогресса, планетой великих экспериментов. Множество людей со всех уголков империи мечтало бы устроиться туда даже на невысокую должность. Но доминион держал марку и принимал только действительно классных специалистов. Виталий и сам понимал, что это прекрасная возможность для его отца, но расставаться со своей нынешней жизнью, и в первую очередь с Олей, ему не хотелось.
Вскоре домой вернулись мама Виталия Елена Николаевна и его сестра Алина. Они тоже были сбиты с толку внезапным переворотом в жизни, но реагировали на него более спокойно. Практически все формальности уже были улажены, оставалось собрать наиболее личные вещи.
— Виталик пришёл? — спросила мужа Елена Николаевна.
— Да, у себя в комнате, — непоколебимо ответил Игорь Иванович.
— Как он это воспринял.
— Огорчился. Ничего, пройдёт. К тому же, возможно, его ждут сегодня хорошие новости.
— Ты ему не говорил?
— Зачем обнадёживать, когда ещё ничего не известно. Костя обещал позвонить, если что.
— Ну тогда ладно.
Хорошей новостью могло стать то, что отец Оли тоже принимал участие в жеребьёвке и имел неплохие шансы на то, чтобы тоже отправиться на Лайтаер. Но это было ещё неизвестно, а Игорь Иванович был вполне прав насчёт создания бессмысленных надежд. Мама Виталия тоже не сказала ему об этом. До вечера ни у неё, ни у Алины разговорить Виталия не получилось.
На выпускной вечер он должен был идти с испорченным настроением. От праздничного расположения духа не осталось и следа. Ему хотелось лишь одного: всё бросить и остаться на Земле вместе с Олей. Но, увы, таких возможностей для несовершеннолетних предусмотрено не было. Без родителей он не смог бы закончить даже третью ступень школы, и он отдавал себе в этом отчёт. С другой стороны, если бы не эта неудобная ситуация с любимой девушкой, он принял бы вести о переезде на Лайтаер с большой радостью.
Солнце уже вышло из зенита и начинало медленно клониться к горизонту, когда Виталий вышел из дома. Он специально сделал это раньше, чтобы идти помедленнее, растягивая каждый шаг. Пройдя два квартала, он заглянул в цветочный магазин, чтобы купить букет, и направился дальше. Обычно в случае выпускного покупают букет для учителей, но Виталий хотел подарить его Оле — единственному человеку, с которым не хотел расставаться. Учитывая обстоятельства, такой возможности больше не будет.
Учителя, которые вели у него уроки на протяжении всего обучения, друзья, к которым он уже немного привязался — расставание со всем этим он ещё мог хоть как-то пережить, но вот расставание с Олей было для него страшнее всего. Он часто смотрел по сторонам, прощаясь со всем, к чему успел привыкнуть. С городом, в котором родился и вырос, с этими улицами, по которым он так любил гулять долгими вечерами. И особенно с этой дорогой, по которой он почти каждый день ходил на свидания.
Но как он не старался растянуть шаги, ему показалось, что пункта назначения он достиг слишком быстро. Это был угол пересечения двух улиц рядом с домом Оли — они обычно встречались именно здесь. Виталий остановился и стал ждать. Он всегда приходил немного раньше, чтобы видеть, как она выходит из двора и подходит к нему. Но сегодня всё было как-то иначе — ожидание было не сладостно томительным, а скорее горестным. Ведь это было последнее свидание с ней. Он ещё до конца не решил, как он преподнесёт ей эту новость. В первые моменты, как он об этом узнал, ему хотелось позвонить ей, или хотя бы отправить сообщение, но он боялся. А может, просто хотел сказать ей лично, чтобы видеть реакцию своими глазами, а не посредством видеосвязи. Больше всего хотелось, чтобы плохих новостей не было вовсе, но это было не в его власти.
Оля вышла из двора почти вовремя. Её небольшое опоздание в этот раз Виталий воспринимал скорее как благо. Но мысли о нём быстро сошли на нет. Его девушка была неотразима. На ней было красивое белое платье, плотно прилегавшее к её стройной фигуре. Всё в ней было сегодня как-то особенно идеально, и Виталий стоял не в силах отвести взгляд и всё меньше представлял себе то, как он преподнесёт ей плохую новость. Она шла не торопясь, как будто бы уже знала то, что он хочет ей сказать и желала отсрочить этот момент.
— Это тебе, — без какой-либо попытки улыбнуться, Виталий преподнёс ей цветы.
— Спасибо. Неожиданно, — даже как-то немного застенчиво улыбнулась Оля, — я думала, это для кого-то из учителей.
— Нет, тебе.
— Какой-то ты странный. Что-то случилось? — уже более серьёзным тоном спросила Оля, когда они направились в сторону школы.
— Случилось. Надо поговорить.
— Я тебя слушаю.
— Я улетаю на Лайтаер.
— И от этого тебе плохо? — немного удивилась девушка.
— Ты не понимаешь? Мы, получается, расстаёмся.
— Стой. Я думала, ты знаешь. Мой отец тоже участвует в конкурсе. Его пока не отсеяли.
— То есть… Ты тоже летишь?
— Это ещё не точно. Он сказал мне про твоего отца, и сказал, что его кандидатура тоже рассматривается.
— Значит, ещё не всё потеряно?
— Нет, — улыбнулась Оля, — я надеялась, что смогу сказать точно, но пока нет.
— А когда будет известно.
— Может, через минуту, может быть, через пятнадцать. Но отец обещал прийти на выпускной.
— Я прямо очень надеюсь.
— Я тоже.
— Я только думаю, что это они до нас добрались, им своих мало?
— Мама сказала, что у них очень серьёзное расширение. Требуется много новых людей.
— Мне отец тоже примерно тоже самое сказал.
— Заглянем в магазин? Мне нужно тоже цветов купить.
— Ещё? А эти не пойдут?
— Ну это же ты мне подарил, — улыбнулась девушка.
— Это всего лишь цветы. Можешь подарить их кому-нибудь.
— Нет уж. Оставлю.
Звонок раздался, едва они успели отойти от цветочного отдела. Виталий и без того пребывавший в напряжении и вовсе замер.
— Отец, — тихо сказала Оля, взглянув на экран компьютера.
Сама она тоже не на шутку взволновалась. Этот звонок решал судьбу их отношений. И ей очень не хотелось сейчас услышать плохие новости. Она быстро сказала в трубку «Да», как будто желая сократить время до того, как услышит решающие слова. После первых секунд её лицо расцвело улыбкой, и у Виталия внутри стало легко и радостно. Новости были хорошими. «Отлично! — уже более радостно сказала Оля, — а когда?» Дальше она больше слушала, лишь периодически давая односложные ответы.