— Ой, прости, — сказал он Ане, — мне нужно бежать.
— Хитбол?
— Ага. Тренер не любит опозданий, а мне ещё домой надо заскочить.
— Конечно, — кивнула Аня и улыбнулась, — спасибо тебе за помощь.
— Пожалуйста, — сказал Виталий, вставая, — рад был пообщаться.
— Взаимно, — ответила девушка.
— Если что — обращайся.
— Конечно.
Направившись к выходу, Виталий не видел, как Аня проводила его грустным взглядом.
— Значит так, ребята, — объявил Семён Степанович после начала тренировки, — скоро начнутся отборочные игры на чемпионат, поэтому нам нужно окончательно определиться с составом команды, который выйдет на поле. Хиттером у нас будет Коля Железняков, а он уж выберет основных и запасных. Да, Коля?
— Хорошо, — ответил Железняков.
Это был крепкий и уверенный в себе юноша — типичный капитан хитбольной команды. В переднее нападение основного состава он назначил Томина и Мышевского, да и все остальные тоже были лучшими в секции. О том, чтобы оказаться на площадке, Виталий не мог даже мечтать. До соревновательного уровня его техника явно не дотягивала.
После того, как школьная команда начала готовиться к чемпионату, Виталий и вовсе перестал бывать на площадке. От тренировки к тренировке он бегал кругами, подтягивался, отжимался, работал с мячом, но в командной игре участия не принимал. Чтобы его допустили, нужно было хотя бы сидеть на скамье запасных, и однажды после тренировки он решил попросить хиттера об этом.
— Слушай, Коль, а можно мне в запас?
— Ты играть-то умеешь?
— Немного.
— В отборочном туре мы ещё что-то сделаем, а вот на чемпионате не факт. Ты бывал на чемпионате?
— Нет.
— Чемпионат сложно выиграть и мы давно не были чемпионами, а чемпионами быть престижно.
— Понимаю.
— Поэтому я даже в запас не могу взять неопытного игрока. В жёсткой игре всегда требуются запасные и они иногда играют больше, чем те, кто стоит в стартовом составе. Понимаешь?
— Да, — потупил взгляд Виталий.
Виталий вынужден был признать, что этот отказ был хорошо аргументирован. Поэтому он просто смирился с тем, что даже на скамью запасных ему рассчитывать рано. Нужно было продолжать упорно тренироваться и возможно, однажды он начнёт играть по-настоящему.
Через несколько дней Виталий и Михаил, как обычно, после уроков направились в школьную библиотеку делать домашнее задание. Посидев немного, Михаил ушёл, сославшись на то, что у него дела, а Виталий остался и погрузился в текст на мониторе учебного компьютера.
— Привет, — услышал он знакомый голос.
Подняв голову, Виталий увидел Аню.
— Привет, — улыбнулся он, — хотя, здоровались уже.
— Можно, я к тебе сяду? — скромно спросила девушка.
— Конечно, садись.
— Я вчера благодаря тебе пять по самостоятельной получила.
— Почему благодаря мне? Ты же ведь сама её писала.
— Ну, ты мне помог подготовиться.
— Да это ерунда.
— Всё равно, спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся Виталий.
— Что читаешь?
— Физику.
— Я хотела спросить. А ты же ведь в алгоритмах разбираешься?
— Немного. А что?
— Просто, завтра урок, а я не совсем поняла.
За соседним столом сидели две одноклассницы Виталия и Ани — Света и Лена. Они были симпатичными, и если бы Виталий был свободным, то, возможно, обратил бы на них своё внимание. Но это совсем не мешало им поглядывать в его сторону.
— По-моему наша чокнутая нашла своё счастье, — Сказала Света Лене.
— Думаешь?
— Да по ней видно.
— Ну, он тоже, вроде как, не особо против.
— А я думаю, ему всё равно.
— Ну это пока. Смотри, не успеешь, уведёт.
— Это мы ещё посмотрим.
Лена встала со своего места и подошла к столу, где сидели Виталий и Аня.
— Слушай, Виталик, — обратилась она, — ты мне не поможешь с алгоритмом к моей задаче?
— Ну, давай, — согласился Виталий.
— Вот. Вроде всё составила, а при проверке не сходится.
— Подождёшь минуту? — попросил Виталий Аню.
С ней ещё предстояло много работы, а вот выполнение просьбы Лены заняло бы пару минут, поэтому он расставил приоритеты именно так. Виталий сосредоточился на задании, а Лена в это время как бы ненароком положила руку ему на плечо.
— Слушай, Виталик, я пойду, ладно? — сказала вдруг Аня.
— Что-то случилось? — спросил Зарубин.
— Нет. В другой раз.
— Дела? — спросила Лена.
— Да. Пока.
— Ну ладно, — пожал плечами Виталий.
Аня поднялась и ушла, а Лена села рядом с Виталием.
— Слушай, — сказал он, поднимая глаза, — а вот у меня при проверке сходится. Ты, наверно, где-то не туда поглядела, когда проверяла.
— Да. Может быть, — добродушно улыбнулась Лена, — спасибо.
— Да ладно, я ведь ничем не помог.
— У нас через неделю будет огонёк. Не хочешь поучаствовать? — вдруг предложила она.
— Прости, не могу обещать. Может не быть времени.
— Ну, хотя бы постараешься?
— Постараюсь.
— Ладно, спасибо, — она улыбнулась и пошла обратно.
Сев за стол, Лена подмигнула Свете, и они обе улыбнулись.
Виталий понимал, что то, что произошло, было не просто так. Хотя, ему всегда думалось, что Лена и её подруги считают его ботаником. Может быть, они просто решили поиздеваться? Сам Виталий себя ботаником не считал, потому что в его жизни была не только школа. А что до уроков, то в классе первого уровня их старались учить все.
Глава шестая Взлётные огоньки
Воссоединение с Олей так и не происходило. С некоторых пор он всё больше начинал мечтать о том, чтобы в его жизни настал хотя бы небольшой звёздный час в плане хитбола. Он наступал в жизни любого игрока, и Виталий с каждым днём жаждал его всё больше. Это желание немного омрачалось лишь тем, что он боялся не воспользоваться шансом. Но страх этот, как часто бывает, был неоправданным.
В прохладный субботний вечер в ноябре Виталий с Михаилом направлялись на стадион. Сегодня должна была состояться игра с командой из соседнего района. Михаил участвовал, а Виталий шёл просто смотреть. Небо было закрыто тучами, готовыми в любую минуту пролиться дождём, но таковы были правила: игра должна состояться независимо от погоды. Ну а все правила в уличном хитболе выполнялись беспрекословно.
— Да, кстати, сегодня против нас играет Мышевский. Я не говорил? — сказал Михаил, когда они подошли к стадиону.
— Нет.
— Забавно. В школьной сборной мы с ним в одной линии нападения стоим, а здесь на разных сторонах.
— Но ты ведь не боишься?
— Я? Нет. Юра у них не самый грозный игрок.
— А кто грозный?
— Увидишь.
Это действительно был сюрприз: когда игроки занимали свои позиции на поле, Виталий увидел, что на место хиттера встал Коля Железняков. Увидев это, Виталий понял, что игра обещает быть необычайно жёсткой. Ещё выяснилось, что основной контрольный их команды, Саша Серебряков, свалился с температурой, поэтому на поле вышел Боря.
В отличие от большого спорта, в уличном Хитболе судьями были сами игроки. Для придания особой эффектности счёт начала матча давала девушка, стоявшая немного дальше обычного, чтобы не попасть под удар и быстро убегавшая с поля, едва начиналась игра.
Сегодня обе команды были хороши. Это была отличная возможность увидеть, что такое настоящая борьба на хитбольной площадке и в который раз осознать, что главное в хитболе — это не бояться. Не бояться взять мяч, не бояться противника, не бояться действовать. Виталий с замиранием сердца следил за игрой, волнуясь, наверное, так, как он волновался бы, находясь на поле.
И вот капитан Железняков и его нападающие начали очередной прорыв. Мышевский, как быстроходный танк, прошёл сквозь защиту, проделав в ней брешь, в которую за ним устремился хиттер.