— А как же Оля?
— А что Оля? Её там не будет, да и вообще, похоже, она не очень стремится тебя разыскать.
— Может, у неё проблемы?
— Может, но я на её родных по работе не натыкался. Может быть, её отцу отказали в последний момент.
— Понятно, — грустно ответил Виталий.
— Если бы она хотела тебя найти, то уже сделала бы это, и никакие проблемы бы её не остановили. Даже, если бы она оставалась на Земле.
— Эх, да, — вздохнул Виталий.
— К тому же, — добавил отец, — если ты просто пообщаешься с одноклассницами, это и не измена вовсе. Что же тебе теперь и взглянуть в сторону нельзя?
— Ну ладно. Вы меня убедили. А сейчас пойду спать, — сказал Виталий, вставая, — спокойной ночи.
— Спокойной ночи, сынок, — ответил отец и отвернулся к монитору, когда Виталий вышел.
Виталий зажёг настольную лампу, стоявшую на столе около компьютера, и посмотрел на фото Оли в рамке. Как бы он хотел снова учиться с ней в одном классе, но, увы, она сейчас где-то далеко, если не в другом мире, но эту мысль Виталий отметал сразу, потому что она была хуже всего. Быть вместе на таком расстоянии не представлялось ему возможным.
— Пойдёшь сегодня на огонёк? — спросил Виталий Михаила в школе на перемене.
— Не знаю. А ты?
— Пойду.
— Ты же, вроде, не собирался.
— Ну, вот теперь собрался.
— А чего это так? А? — удивился Михаил.
— Просто.
— Просто так ничего не бывает.
— Так ты пойдёшь?
— Ой, — выдохнул Михаил, — пойду. Не оставлять же тебя одного.
— Спасибо, — обрадовался Виталий.
— Да не за что!
— Наверно, надо одеться хорошо, — вслух предположил Виталий.
— Ну да, желательно, — ответил Михаил.
Весь оставшийся день Виталий провёл в предвкушении вечера. Благо, никаких сложных работ сегодня не было. Потом он направился домой, быстро сделал уроки, переоделся и выдвинулся навстречу с Томиным.
— Ты какой-то напряжённый, — сказал Михаил, когда они подходили к школе, — расслабься.
— Да с чего ты взял? Всё в порядке.
— Ну ладно, может, мне и показалось.
— А что, во всей школе огоньки сегодня?
— У старших ступеней.
— А вообще, что обычно делаете на огоньках?
— Не знаю точно. Побегаем, поиграем, а потом потанцуем.
— И ты будешь танцевать?
— А что такого?
— Не знаю.
— А ты будешь у стеночки сидеть?
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Вот видишь, а говорил, что не волнуешься.
— Разберёмся.
Часть столов из класса была вынесена в коридор, а часть сдвинута к стенкам. Тихо играла музыка. Не все одноклассники пришли на огонёк, как рассчитывал Виталий. Девушки что-то затевали. Как выяснилось позже, что-то вроде конкурса для мальчиков, но конкретное содержание держалось в тайне. Подобного Виталий совсем не ожидал, и не горел желанием участвовать, поэтому они с Михаилом сели в самый дальний угол.
— Вот вам номерки, — к ним подошла Лена и вручила каждому по бумажке.
— А зачем? — спросил Виталий.
— Узнаешь, — девушка как-то быстро и легко развернулась и ушла.
— Наверно, лотерея, — сказал Михаил, — чей номер скажут, тот и будет участвовать.
— А если я не хочу?
— А зачем мы тогда сюда пришли?
— Просто.
— Да ничего с тобой не случится, если поучаствуешь. Хитбол сложнее.
— Ладно, посмотрим.
Виталию стало немного не по себе. Последние годы он, как правило, сторонился всяческих конкурсов, поэтому теперь им овладело стеснение. Он даже начинал жалеть, что пришёл сюда.
Все, с кем у Виталия не очень складывались отношения, тоже были здесь. И Иван Смирнов, вечно пытавшийся подшутить, и Игорь Томилин, с которым Виталий однажды подрался. Зарубину становилось немного не по себе при мысли, что ему придётся с кем-то из них соревноваться.
— Итак, ребята, — начал Роман Павлович, — сегодня девочки приготовили для мальчиков конкурсы.
— А призы будут? — выкрикнул Томилин.
— Игорь, сначала надо победить. А теперь Света и две её очаровательных помощницы проведут отборочный тур. У всех мальчиков есть номерки, по которым будет определено, участвуют они, или нет.
Виталий ещё раз поглядел на бумажку, на которой была написана цифра «15».
— Сама же Света, — продолжал, классный руководитель, — не знает, кому какой достался и сейчас назовёт наугад пять номеров. Думаю, можно начинать.
— Восемь, — сказала девушка.
— У кого восьмой?
Руку поднял Паша Фёдоров, русоволосый худенький парень невысокого роста.
— Проходи к кафедре.
— Одиннадцать, — продолжала тем временем Света.
Михаил мельком показал Виталию бумажку с двумя единицами, молча встал со стула и пошёл к кафедре.
— Тринадцать.
Тринадцатый номер был у Димы Соловьёва, которого все называли просто Димон. Он играл в хитбол, когда Виталий сделал первый в своей жизни удачный прорыв.
«Пожалуйста. Только не пятнадцать» — продолжал повторять Виталий про себя.
— Семь.
— Опа! — радостно воскликнул Игорь Томилин.
Теперь Виталию вдвойне не хотелось участвовать, но…
— Пятнадцать, — вдруг сказала Света, отчего у Зарубина быстрее забилось сердце.
Быстро преодолев замешательство, Виталий встал и тоже подошёл к кафедре.
— Итак, — начала Света, — первый конкурс, за который каждый может получить одно очко.
Две помощницы вынесли в центр класса пять стульев.
— Участники должны взять стул за низ ножки и поднять вверх.
— А докуда? — спросил Томилин.
— Вот так, — Света вытянула вверх руку, — выполнившие получают очко.
— Ну, кто первым? — спросил Роман Павлович, — ну же, у кого там незаслуженная пятёрка по физической культуре?
— Я, можно? — вызвался Игорь.
— Нужно, — сказала Света.
Игорь подошёл к стулу, присел, взялся за ножку, и, не скрывая напряжения, всё-таки поднял стул. Потом все по порядку, хоть и не без труда, но повторили это. Подошла очередь Виталия. Он немного волновался. Ещё бы, было бы стыдно не повторить то, что удалось всем.
Зарубин подошёл к стулу, взялся за ножку и просто попытался потянуть вверх. Не тут то было. Под тяжестью стула запястье начало сгибаться, и ножка едва не выскочила из руки Зарубина. Вовремя опомнившись, он поднырнул под стул, восстановив равновесие, и поднял его вверх.
— Молодцы, — воскликнул Роман Павлович, — все справились, ни у кого пятёрка не ложная.
— А то! — сказал Томилин.
— Так, — продолжала Света, — теперь конкурс на вылет. Здесь очко получит только один.
Лена забрала один из стульев, а вторая помощница — её звали Катя — поставила оставшиеся четыре в круг спинкой к спинке.
— Вас пятеро, стульев — четыре. Пока играет музыка, вы бегаете вокруг, музыка прекращается — вы должны сесть на стулья. Кто сел — получает очко, кто не сел — выбывает.
Этот конкурс Виталий помнил с детства. Тогда они играли двумя командами, участников было больше и проще было играть, здесь же каждый был сам за себя, и предстояло всего четыре захода.
Заиграла музыка. Участники устремились по кругу. Это продолжалось около минуты, а потом музыка быстро стихла. Виталий резко сел и ощутил под собой стул. Это значило, что он не выбыл. Первым вылетел Дима. Взяв стул, он отошёл в сторону.
Во втором заходе вылетел Паша — остались Игорь, Виталий и Михаил. С уменьшением числа стульев возрастало влияние положения игрока во время остановки музыки. Теперь, если кто-то окажется в этот момент между двух оставшихся стульев, его шансы на победу будут невелики. Томилин бежал впереди Виталия, который старался подгадать шаги так, чтобы в любой момент оказаться на стуле раньше, чем он. И то ли его тактика была правильной, то ли удача оказалась на его стороне, но именно Игорь, оказался между двух стульев. Он устремился вперёд, пытаясь успеть раньше Михаила, но ему это не удалось — в игре остались только Виталий и его друг.