Комплекс для юношеских игр представлял собой пять массивных зданий, в каждом из которых располагалась хитбольная площадка. Центральный и в соответствии со сторонами горизонта: северный, южный, западный и восточный корпуса.
— Не забудьте, нам в северный, — сказал Тренер.
В отборочных турах задействовано было только два корпуса — северный и южный. От города на уровень планеты выходило несколько команд — из-за того что в нём было несколько округов. Менее крупные населённые пункты, к примеру, посылали только одну команду. Юношеский чемпионат планеты по хитболу, проводившийся ежегодно, по своей значимости уступал только главному. Победители региональных турниров на месяц отправлялись на главный турнир в огромнейший спорткомплекс, где только продолжали учёбу, тренировались и играли. Вместе с командами выезжали классы, из которых были набраны — одновременно это была их группа поддержки. Ну а после турнира устраивалось грандиозное закрытие с вручением всех наград. Всё это мероприятие было ещё одним большим праздником в целом культе, имя которому Хитбол. Учитывая масштабы всего вышеописанного, нетрудно догадаться, что комплекс для финальных игр представлял собой город и притом не маленький. И имя ему дала игра, породившая его — Хит.
— А ты хотел бы поехать в хит? — осторожно спросил Виталий Михаила.
— Конечно. Там круто. Наша школа, кстати, раньше часто в него ездила, но чтоб выиграть там больше трёх игр, такого лет десять не было.
— А сколько здесь нужно выиграть, чтобы победить?
— Двадцать игр где-то, и ты, считай, уже там. Ну, если с поражениями, то сыграть нужно больше, понимаешь.
— Ага.
Площадка, расположенная под крышей, была окружена небольшим количеством трибун. Матчи юношеской лиги, особенно отборочные, собирали немного зрителей, основной массой которых были одноклассники и друзья игроков.
В раздевалке волнение начало усиливаться, пропорционально осознанию серьёзности этого матча. Привыкший к лёгкости Виталий не испытал особого комфорта, надев на себя пластиковую защиту. Но она была необходимым атрибутом, и отказ от её использования считался нарушением.
— Дрейфишь? — обратился к Виталию Коля.
— Немного.
— Ничего. Привыкнешь. Старайся быть свободней на поле.
— Ладно.
— И не тормози, а то у тебя бывает.
— Постараюсь.
— И не забывай, что не надо их бояться.
— Да, конечно, — кивнул Виталий.
Но всё это были лишь слова. То, что ты с ними согласился, не значит, что у тебя получится сделать всё, как надо. Но в любом случае слова иногда нужны, чтобы почувствовать себя увереннее.
В выходе на поле на отборочную игру юношеской лиги не было никакой торжественности. Зрители, которых было мало, приветствовали весьма сдержанно, поэтому игроки, выходя на площадку, слышали в основном гул шагов, летящий под высокий потолок.
— Ну что, ребят, понеслась, — сказал Коля, — играем сначала по стандартной: отдаю Михе, Виталян блокирует. Томин — Юре, а дальше смотря по обстановке. Погнали.
Главная задача блокировщика — убрать с пути игрока, который способен выполнить перехват. Чтобы блокировщику было проще это сделать, нападающий глазами, или как-то ещё указывает, ему на того, кто скорее всего помешает пройти.
В правилах оговорено, что блокировать можно плечом или всем телом. Учитывая это, блокировка должна проходить за секунду до прохода нападающего. Иначе, он успеет обойти блокировщика. Сейчас Виталий присматривался и решал, кого бы ему атаковать. Он взглянул на Томина, и тот осторожно указал ему в сторону левого нападающего, стоящего по правую руку от них.
В хитболе, в самом начале разыгровки присутствует элемент неожиданности. Когда хиттер с командой планирует тактику, это делается с учётом того, что именно он возьмёт мяч в самом начале, но это не всегда бывает так. Тогда задача команды — резко перегруппироваться, чтобы отбить атаку, перевести игру на половину площадки противника, а там уже провести хит. Но с первого раза это выходило редко. Чаще всего приходилось делать несколько заходов.
Сейчас Виталий смотрел на того, кого ему предстояло заблокировать. Этот крепкий и рослый юноша явно был сильнее. Но Виталий знал, что и сам он уже не тот слабак, который несколько месяцев назад впервые взял в руки мяч. Так что, если он со всей злостью оттолкнёт этого крепыша, блокировка удастся.
И вот, наконец, третий свисток. Игра началась. Виталий быстро повернул голову и убедился, что Михаил принял мяч. Следующим движением он сорвался с места и, пристроившись на два шага впереди Томина, устремился к своей цели. Разбег, удар. Виталий почувствовал резкую встряску и боль в плече, он помог мячу пройти дальше, но Мышевский, которого тоже заблокировали, не смог бы принять, и Томину пришлось идти самому.
Михаил пробежал немного вперёд и оказался в окружении. Чтобы избежать перехвата, он сбросил мяч назад, Виталию. Тот был не готов к такому повороту событий и устремился в обход противников, к контрольной зоне.
В голове Зарубина мелькнула мысль, что сейчас он не пройдёт. Он быстро повернулся, оглянулся и, сбросив мяч хиттеру, устремился в контрольную зону. Игрок без мяча менее интересен, к тому же, правила запрещают блокировать игрока без видимых на то причин. Поэтому Виталию удалось пройти дальше и хиттер, видя его выгодную позицию, через Томина отдал ему мяч. Виталий понял, что от него сейчас зависит многое и устремился вперёд.
Контрольный был очень крепким, и сбить его с ног не представлялось возможным. Виталий решил применить против него самый простой обман: он устремился вперёд, заставляя противника готовиться к перехвату. Но как только подошло время, Зарубин перебросил мяч в правую руку и поднырнул под контрольного. Толкнув его в бок, он оказался в контрольной зоне и сделал хит.
Больше таких ярких моментов для Виталия в этой игре не было, но за этот матч он прилично набегался. Их школа победила со счётом четыре — два. Усталые, но довольные, они возвращались домой. Зарубин даже задремал, сидя в вагоне метро.
— Эй, — голос Михаила внезапно разбудил его.
— Что? — открыв глаза, спросил Виталий.
— Наша. Вставай.
Как раз в этот момент поезд остановился и Виталий с Михаилом вышли.
— А ты был неплох сегодня, — сказал Томин, когда они шли по улице.
— Спасибо. Ты тоже.
— Но это была так себе игра.
— Почему?
— Да это чуть ли не самая слабая команда города.
— А мне показалось, что нормальная.
— Не расслабляйся. Других будет победить сложнее. А некоторых особенно.
— Эх, а я уж подумал, что нормально играю, — разочарованно сказал Виталий.
— Относительно того, как ты играл в самом начале, ты многому научился.
— Но этого не достаточно?
— Нет. Есть игроки более быстрые, хитрые и сильные. Вот в том году наши играли с двенадцатой школой, так наш капитан ни разу мяч не взял на разыгровке.
— Ничего себе.
— Ага. И защита их нас молотила жёстко. Потом все в синяках были.
— Вы хоть сколько забили?
— Да. Один хит. И тот спорный. Еле-еле.
— Ничего себе.
— Они и поехали в Хит. До четвертьфинала дошли.
— Круто.
— Ага. Вот теперь надейся, что мы с ними не скоро встретимся.
— Да уж.
— Обидно продувать в самом начале, а вылететь тем более.
— Это да.
— Кстати, может, Коля тебя переведёт в основной состав. Все больные, много пропустили, неизвестно, как будут играть.
— Блин, это было бы круто.
— Главное — сам не простудись, а там видно будет.
— Я постараюсь.
— Ну ладно, бывай, — попрощался Михаил, поворачивая в сторону своего дома.
— Пока, — попрощался Виталий.
Он устало переступил порог и снял куртку.
— Победили? — первое что спросила сестра, выскочившая ему навстречу.
— Ага.