— Это даже я решу за минуту. Ты же хочешь, чтоб он с нами посидел?
— Конечно.
— Вот. Тогда вот этот.
В конце главы был пример с двумя звёздочками, что указывало на его особенную сложность.
— Сейчас позову, — Алина быстро встала со стула и вышла из комнаты.
Осторожно постучав, она вошла в комнату брата, нарушив его забавы с мячиком.
— Поможешь нам решить пример?
— Вы же там два математика собрались? И всё равно без меня никак?
— Не получается.
— Ну тогда ладно, — ответил Виталий, вставая.
Он догадывался, что зовут его не для решения примера, но высказывать свои предположения не стал. Войдя в комнату, он с прохладцей заглянул в учебник.
— Он же с двумя звёздочками, — прокомментировал Виталий.
— Ну да, — ответила Алина.
— Их же обычно не задают решать.
— Ну мы так, для себя, — оправдательно вставила Соня.
— Для себя, значит. Ну ладно. Ценю вашу тягу к знаниям.
Пример был трудным. Виталию пришлось посидеть над ним двадцать минут. Всё это время он находился под внимательным взглядом двух пар глаз.
— Спасибо тебе, — сказала Алина, когда Виталий закончил.
— Да не за что, — спокойно ответил он и удалился из комнаты сестры.
Через полчаса раздался звонок в дверь. Открыв, Виталий увидел на пороге Михаила.
— Здорово, — поприветствовал Томин.
— Здорово, проходи, — открыл дверь Виталий.
— Побегать не хочешь?
— Хочу, — согласился Зарубин.
— Тогда одевайся.
— Сейчас.
Виталий пошёл в комнату сестры.
— Мишка пришёл, я пойду, погуляю.
— Ага, — ответила Алина, — к обеду не забудь вернуться.
— Ладно.
Одевшись, Зарубин направился на выход.
— Ты не поверишь, кто у меня в гостях, — сказал он Михаилу, когда они спускались по лестнице.
— Черкасова?
— Не… Ты что?
— А кто?
— Соня.
— И что?
— Алинка сказала, что она на меня запала.
— Да ну? — улыбнулся Михаил.
— Ага. Вот пришла с утра пораньше.
— Заруба, Заруба, и что они в тебе находят?
— Не знаю.
— Черкасова сама не своя, Соня эта.
— И не говори.
— Прикинь, что бы было, если бы ты был чемпионом по хитболу.
— Да всё так же был бы.
— Да ладно! По тебе бы полстраны с ума сходило.
— Да хорош тебе.
— Я тебе говорю.
— Выходит, каждый год полстраны сходит с ума по новым чемпионам.
— Ну так да. Как вообще думаешь каникулы провести? — спросил Томин, когда они начали бег.
— Даже не знаю. Нам заданий много дали. Буду делать. И факультативы будут.
— Тебе прямо не отдыхается. Лишь бы что-нибудь делать.
— Я сплю дольше. Самый лучший отдых.
— Тоже верно, — ответил Томин.
Дни каникул летели быстро. Стоило усердно взяться, и через пять дней все задания были сделаны. Виталий погрузился в атмосферу наступающего нового года. Правда, планы на него рушились один за другим. Михаил за неделю до праздника сказал, что уедет, а с сестрой Виталию идти не хотелось. Ещё оставалось приглашение Лены, и Виталий раздумывал над тем, чтобы ей написать. Так он дотянул до самого нового года. Настроения не было и в день праздника, и он остался дома, а потом и вовсе уснул, не дождавшись полуночи.
Но спать до утра ему не дали. Спустя полчаса после двенадцати раздался громкий сигнал голосового вызова. Виталий нехотя взял компьютер с тумбочки. Это была Лена. Он несколько секунд помедлил, думая, что отвечать не стоит, но потом всё-таки сделал это.
— Привет! С новым годом тебя! — проговорил радостный голос.
— Привет. И тебя.
— Ты спишь там что ли? — спросила вдруг Лена.
— Ну, уже нет, — улыбнулся Виталий.
— А чего же ты к нам не пришёл? Давай сейчас заходи.
— Куда?
— Мы у Светки.
— Да мне как-то неудобно, — сказал Виталий, садясь на кровати.
— Да ладно тебе! Мы всё равно только вдвоём.
— А чего это вы так?
— Приходи и всё! — радостно и громко сказала Лена.
— Хорошо. Сейчас, одеваюсь.
— Ты знаешь, где Светка живёт?
— В твоём доме.
— А подъезд?
— Нет.
— Ну ладно. Подходи к моему, мы тебя встретим.
— Просто сбрось точку, я найду.
— Нет, мы прогуляемся.
— Ну ладно. До встречи.
— До скорого.
Одевшись, Виталий направился к дому Лены. Настроение начинало налаживаться. Наверное, он не хотел принимать это приглашение потому, что там должно было быть много незнакомых людей, но теперь, когда будут все свои, он даже жалел, что не пошёл сразу.
— Привет! — Лена обняла Виталия, — ещё раз с новым годом!
— Спасибо. И тебя.
— С новым годом, — Света тоже обнялась с Зарубиным и легко чмокнула его в щёку.
— А почему ты мне не написал, раз всё равно собирался спать?
— Да как-то неловко было.
— Чего это вдруг? — спросила Света.
— Ну, у вас своя компания, и тут я приду.
— Да что ты! Всё нормально было бы.
— А куда все делись?
— Сашка за город уехал с друзьями, а Ирка с парнем куда-то вдвоём пошли.
— Понятно.
— А двоим скучно, — сказала Света.
— Без тебя, — добавила Лена улыбнувшись.
Они поднялись на пятый этаж и вошли к Свете домой.
— Проходи, будь, как дома, — доброжелательно сказала хозяйка квартиры Зарубину.
— Виталий разделся и вслед за Леной прошёл в комнату, где стоял маленький столик, на котором расположились скромные закуски, бутылка шампанского и три фужера.
— Уютненько, — сказал Зарубин, войдя.
— Мы старались, — улыбнулась Лена, — сейчас, погоди, свечи зажгу.
— Даже свечи?
— Ну да, — улыбнулась девушка, ставя на стол широкую свечу в коробочке, — у нас тут романтика.
Лена зажгла несколько свечей и выключила верхний свет, что придало помещению особенного уюта.
— Так, — в комнату вошла Света, — я тут, молодые люди, прекращайте целоваться.
— Да мы и не начинали, — ответил Виталий.
— У нас всё культурно, — добавила Лена.
— А поцелуи это что, очень неприлично? — спросила Света, садясь.
— Ну, — протянула Лена, улыбнувшись.
— Ладно. Так, Виталик, ты, как единственный мужчина, открываешь шампанское.
— Ага, — Виталий взял со стола бутылку и стал разворачивать обёртку.
— Извиняйте, что так скучно, но старая традиция смотреть телик в новый год не для меня.
— Да нам и не скучно, да, Виталик? — спросила Лена.
— Да, тем более мы только начали, — Виталий осторожно открыл шампанское, — давайте фужеры.
Меньше чем через минуту игристое вино было разлито по фужерам.
— Нужен тост, — провозгласила Света, — Виталик!
— Я? — удивился Зарубин.
— Ну да. Ты, как-никак, мужчина у нас, так что первый тост твой.
— Хорошо, — выдохнул Зарубин и аккуратно поднялся из-за стола.
— Давай, — с ожиданием сказала Лена.
— Ну, я предлагаю выпить за новый год, чтобы он был удачным, и чтобы всё было как надо.
— Да, главное, чтоб всё было как надо, — рассмеялась Света.
Виталий редко пил спиртное. В основном оно как раз ограничивалось бокалом шампанского на новый год, но он впервые отмечал его в такой обстановке. Обычно он сидел за столом с родителями или ходил к Оле, но сегодня он и Оля отмечали новый год порознь. От этой мысли ему становилось тоскливо, но шампанское, заставившее голову слегка вскружиться, показалось ему неплохим средством от плохого настроения, тем более, что он понимал, что бокал сегодня будет не один.
— Так, давайте сразу второй, — сказала Света, — Виталик, наливай.
— А не рано? Я ещё этот не допил, — сказал Зарубин.
— Рано было в том году, а сейчас уже почти утро, так что допивай и наливай.
— Ладно, — заулыбался Виталий.
— Так, Черкасова, второй тост твой.
— Это почему? — возмутилась Лена.
— Это не почему. Так надо.
— Ну, я даже не знаю, — смущённо сказала Лена, вставая, — за что бы такое выпить, — она вопросительно уставилась на Свету.
— Почему бы тебе не произнести тост за нашего мужчину, который нас сегодня не покинул?