— Кажется, они сдают, — сказал Михаил в раздевалке.
— Ещё бы, наша каменная защита хорошо над ними поработала.
— Теперь, хоть каждый заход хиты делай, — добавил Сергей.
— Нет, — коротко ответил Виталий.
— Они сейчас отдохнут и будут звереть, мы их в сухую делаем. Надо быть осторожнее. На рожон не лезьте.
Все понимающе закивали.
Ко второй половине игры дождь усилился. Но это, разумеется, не было причиной для остановки игры. Что касалось капитана противников, то у него, похоже открылось второе дыхание: уж больно посвежевшим он вышел на поле, а взгляд его только стал злее.
— Раз!
Выдох…
— Два!
Вдох…
— Три!!!
Рывок! И Виталий неожиданно натыкается на блок.
Быстрая реакция позволяет ему поднырнуть, но он задевает руку капитана шлемом. Отчего рвётся крепёжный ремешок, и шлем спадает с головы.
Пока все отвлеклись на падение шлема, Зарубин прорывается сквозь защиту и выходит один на один с контрольным игроком.
— Заруба! — сзади раздаётся голос Томина.
Не оглядываясь, Виталий бросает мяч назад, а сам прыгает на контрольного. Тот поднырнул под него, чтобы избежать блокировки, и толчком перебросил через себя.
От удара об асфальт Виталий почувствовал боль в спине. Но он знал это, что всего лишь ушиб — спинной протектор сделал своё дело, как и последний ход спонтанной комбинации, результатом которой стал хит, сделанный Михаилом.
— Как ты? — подскочил к Зарубину Томин.
— В порядке, — сказал Виталий, бодро вставая.
— Вот возьми, — подошёл Юра.
Мышевский протянул Зарубину новый шлем, и через минуту Виталий уже стоял на центральной позиции. За остаток второй половину игры они сделали ещё один хит, тем самым установив счёт шесть — ноль в свою пользу.
В таких случаях проигравшей команде дают шанс забросить хит-престиж во время капитанского матча, но на этот раз противники от этого шанса отказались, хотя Виталий ожидал, что их капитан захочет использовать эту возможность, чтобы поквитаться.
Засунув мокрую форму в пакеты, счастливые игроки стали собираться в обратный путь.
— Клёво мы их, а? — радовался Михаил, когда они возвращались домой.
— Ага. Я даже не ожидал, что прямо в сухую, — покачал головой Виталий.
— Видно, здорово мы на них надавили.
— Это точно, — Зарубин улыбнулся.
— Вот я думаю, что мы можем поехать в Хит.
— Очень надеюсь на это, — подтвердил Виталий.
— Как думаешь, это поможет тебе найти свою Олю?
— Надеюсь, что ей на глаза хоть иногда попадаются блоки спортивных новостей.
— Эх, Виталик. Какой ты оптимист.
— Если бы не мой оптимизм, мы бы уже давно выбыли.
— Согласен. Но ты всё же не шибко надейся на Олю. Сколько времени вы не виделись? Почти два года? За это время многое могло измениться.
— Дорогой Миша, я всё понимаю, — Виталий посмотрел на него усталыми глазами, — но мне хочется на это надеяться.
— Прости, — сказал Томин, просто, у тебя сейчас столько возможностей, а ты их теряешь.
— Ничего. На личном фронте всё так — если возможности настоящие, то они останутся.
— Как знать. Ладно, — Михаил протянул руку, — не грусти. До завтра.
— До завтра.
Томин навеял воспоминания об Оле, которые сами по себе всплывали уже редко. А если вспомнить, то именно с помощи Михаила в поисках началась его хитбольная история. Что же, если теперь они дойдут до финала, это будет отличный способ заявить о себе на всю планету.
На тренировках Зарубин использовал много финтов, которые помогали ему делать хиты или обманывать противника. Но на серьёзной игре он боялся рисковать, хотя и понимал, как это глупо.
Благодаря недавней победе, они вышли в региональный финал. Здесь идёт игра шла на вылет, и все очки, набранные в предыдущих матчах, не играли роли. Проигравший выбывает, победитель — делает шаг к финалу. Виталий понимал, что если они не проигрывали всю прошедшую часть сезона, теперь на их пути поражений и вовсе быть не должно, потому что одно из них весь этот путь оборвёт. Сейчас уже либо всё, либо ничего.
С каждой новой игрой противники были всё мощнее и мощнее. Казалось, они вот-вот одержат верх, но всегда удавалось переломить ход матча в свою пользу. С возрастающей важностью каждой игры возрастала ярость Виталия и его команды, позволявшая им каждый раз одерживать верх. В конце концов, противники были такими же школьниками, и он это знал.
Финты и трюки экономили силу, позволяя избегать самых мощных столкновений. Но иногда даже они не помогали, поэтому умение сталкиваться тоже было ценным навыком.
Постепенно Виталий и его комада дошли и до финала. Накал страстей зашкаливал. Солнце сверху плавило жестокий асфальт, который впитывал в себя человеческую боль и пот. Ко второй половине игры счёт был равным, пять — пять, а игроки обеих команд были измотаны до предела, но сдаваться никто не собирался.
— Ребята, нам нужен последний рывок, — сказал Виталий перед последней разыгровкой.
— Это точно, — ответил запыхавшийся Томин.
— Силы в кулак. Значит так, слушайте, я возьму мяч и отдам тебе, Миха. Мы с Юриком проложим путь, а ваша с Диманом задача, Серёг, занять хорошее место для последней атаки.
— Лады.
— Понеслась.
Вот она, последняя ступень, отделяющая Виталия от того, к чему он с таким упорством шёл всё это время. Разве кто-то способен сейчас это у него отнять? Ответом было нет, и ничто другое.
Его рука прикоснулась к асфальту. И вот он слышит счёт. Он запомнит его навсегда…
— Раз! Два!
Сердце нещадно билось внутри грудной клетки, подготавливая почву для мощного рывка.
— Три!
Виталий схватил мяч, и это движение тут же перешло в другое, более сложное, разворачивающее его спиной к хиттеру противников, а в конце траектории он просто отпустил мяч, который вскоре поймал Томин. Сам же Виталий, оказавшись на одной линии с капитаном и задним нападающим, ловко толкнул одного на другого, тем самым создав затор на правом фланге, а левого заднего успешно заблокировал Мышевский.
Прорвавшийся вперёд Томин оказался в западне, где с двух сторон вот-вот прорвётся защита, а посреди стоит огромный контрольный. На его счастье, сзади подоспел Зарубин. Благодаря тому, что Томин задержал защитника, Виталий остаётся один на один с контрольным. В самый последний момент он понимает, что здесь нужен трюк, пусть даже и рискованный.
Бросок, удар, Мышевский поймал мяч, и сделал хит. Всё произошло настолько быстро, что контрольный не успел понять, как нагло его обманули. Виталий подбросил мяч вверх, и противник рефлекторно потянулся за ним, и в это время получил толчок, а мяч подхватил Мышевский.
Команда и её болельщики ликовали! Игроки бросились обниматься, после подняли Зарубина на руки. Да, не смотря на усталость, силы для ликования нашлись.
— Мы едем в Хит, Заруба! Мы едем в Хит! — Михаил радостно тряс Виталия за плечи.
— Да! — кричал Зарубин.
Ему самому не верилось, что то, о чём он мечтал, наконец произошло. Они едут в Хит. Именно они. И не просто так, а потому что они лучшие.
Родители, одноклассники, учителя, все были рады этой победе, хоть многие из них и не верили до конца, что она произойдёт. Но самым счастливым, пожалуй, был тренер. В конце концов, это его подопечные доказали, что они лучше всех.
Прийдя домой, Виталий не мог найти себе места от счастья. Он рассказал обо всём родителям, а после бегом побежал в свою комнату.
Он сел рядом с фотографией Оли и погрузился в мечты о том, как они снова встретятся после окончания чемпионата, если его команда хорошо там себя проявит. Он представил, как она снова будет его обнимать и целовать. А он просто будет счастлив.
Поездку оформили быстро, и через неделю специальный поезд на магнитной подушке взял курс на святую землю всех хитболистов и почитателей хитбола.
Михаил, Виталий, Юра и Дима ехали в одном купе вагона.
— Заруба, — обратился к Виталию Томин, лежащий на верхней полке.