Однако к ночи замечено, по огонькам зажженных фитилей (у туркменов были фитильные самопалы) и ржанию коней, что вокруг лагеря снуют туркмены. Два раза они натыкались на пикеты и поднималась тревога. Поэтому выступление отложено было до рассвета.
Около 3 ч. утра до зари, в полутьме, войска тронулись. Впереди 2 сотни оренбургских казаков с ракетной батареей под начальством Есипова, за ними 2 сотни, оренбургская и семиреченская, князя Евгения Максимилиановича, затем 2 сотни уральцев Криднера и, наконец, 2 сотни кавказские Квинитадзе. За ними должна была идти также, по 2 роты, пехота с 4 конными и 4 пешими орудиями.
Только что вытянулись первые 2 сотни с ракетами, как на них налетели поджидавшие туркмены. Сотни развернулись, ракетная батарея открыла огонь. Но из 30 ракет только 8 пошли как следует, остальные рвались или перед самыми станками или даже и на станках… 5 станков было разорвано, остались действовать только 3. Такая неудача, конечно, действовала на команду удручающе, но в числе ее был разжалованный из гвардейских артиллеристов Квитницкий, который и продолжал пускать ракеты, ободряя товарищей. К передовым сотням живо пристроились остальные.
Полторацкий говорит, будто оренбуржцы были опрокинуты, но материалы об этом умалчивают. Артиллерия, еще не успевшая выступить, двинута была вправо, откуда, судя по визгу и крикам туркменов, грозил главный натиск; туда же двинуты и 2 роты 3-го стрелкового батальона.
Головачов повел пехоту к злосчастной ракетной батарее, которая благоразумно уступила место стрелкам. Туркмены дрались с дерзостью мести и отчаяния: подскакивая к самому фронту по двое на одном коне, они соскакивали и, надвинув папахи на глаза, кидались на русских с саблями и топорами. Две стрелк. роты 1-го стрелк. батальона под командою капитанов Батмана и Рейнау действовали как на ученье. Материалы о них не упоминают, а Полторацкий посвящает им две страницы.
Роты давали залпы с выдержкой, почти в упор. Раздастся ли после команды «клац» чей-нибудь нетерпеливый выстрел раньше команды «пли», тотчас раздается «отставь» и следует вопрос: «Кто стрелял без команды? Кто это осмелился выстрелить?» Затем опять: «клац» и «пли». Рядом, в другой роте, после «клац» слышно: «Не суетись… цель хорошенько… пли». А туркмены уже доскакали до фронта и валятся сотнями от верных залпов. Были, однако же, и такие, что прорывались сквозь фронт и тут погибали под штыками: таких трупов после боя найдено до 80, позади фронта рот.
Оба эти офицера, шведы родом, воспитывались в финляндском кадетском корпусе, жили, можно сказать, с солдатами, ели из общего котла и в обществе почти не бывали. Зато знали своих людей как свои пять пальцев, а люди знали их, любили и боялись провиниться.
По мере прихода пехоты казачьи сотни отходили назад, уступая место стрелкам. Во время такого передвижения толпа туркмен прорвалась вслед за казаками Есипова, который был убит при первом же натиске. В рукопашной схватке, позади боевых линий, ранены были саблями: Головачов в руку, начальник штаба подполк. Фриде и капитан Маев — в головы, а состоявший при его высоч. князе Евгении Максимилиановиче полковник фон Мейер — в голову и руку, когда указывал князю на подскакавших туркмен. Так сказано об этом в «Материалах», но сам Мейер утверждал, что он ранен, закрывая собою князя.
Артиллерия, выставленная на углу лагеря и составившая также угол, действовала во все стороны картечью. Тут было 4 орудия пеших и 4 конных; они сделали заезд плечами повзводно, от каждого дивизиона крайний взвод, так что получилось построение покоем (в виде буквы П); прикрывал ее 8-й линейный батальон и не раз отбивался штыками и залпами.
Вагенбург также отстреливался залпами и картечницами. Словом, весь отряд палил во все стороны, не видя впереди ничего, а слыша только гиканье и конский топот. Когда рассвело, туркмены уже стали отходить, провожаемые картечными гранатами. Все дело продолжалось несколько минут. Туркмены, рассчитывая на свое многолюдство, обыкновенно хвалятся, что они «растопчут врага», что, очевидно, равносильно и нашему: «шапками закидаем», хотя наше звучит добродушнее. Здесь они и попробовали растоптать наш отряд, налетели, как ураган, но, видя неустойку, улетели обратно.
Отряд наш, за исключением 2 рот и 4 орудий, оставленных в вагенбурге, пополнил патроны и снаряды и двинулся далее через Ильялы к Кизил-Такиру за отходившими туркменами. 8 верст все было тихо, но как только вышли за черту садов г. Ильялы, туркмены снова стали наседать со всех сторон, встречая отовсюду надлежащий отпор. Так пройдено, в непрерывной перестрелке, еще 8 верст до арыка Ана-Мурат-бай, где сделан был привал в 11 часов утра.