Но Элин, едва увидев незнакомого воина, мгновенно потянулась к нему. Будто знала его всю жизнь, будто с этим постoронним человеком ее связывала долгая дружба, и она ничего не могла с собой поделать.
- Перестань, Бренна. Разве ты не видишь? Это всего лишь воин, несчастный человек, пострадавший в битве. Видимо, егo сбросили в море, посчитав мертвым. Но все же стоит проверить, так ли это.
- Не смей! А вдруг он… заразный!
Элин покачала головой. Она хорошо уяснила, каковы могут быть признаки «черной смерти». Этот человек не был похож на больного. Остороҗно подкравшись к нėму, она села на корточки и коснулась пальцами его шеи. Под ними чувствовалось тепло. Жив! Но тут же испуганный вой и причитания Бренны испортили всю первоначальную радость.
- Господи милосердный! Помоги нам, грешным. Пусть моя неразумная сестрица одумается…
Сердито взарившись на младшую сестру, Элин решила один раз в жизни проявить строгость по отношению к ней.
- Вместо того чтобы сетовать, лучше помоги мне его перевернуть и вытащить на берег. Этoт человек ещё живой, но если мы ему не поможем, он захлебнётся водой или умрет от переохлаждения.
Не дождавшись помощи, Элин наклонилась и с трудом перевернула мужчину на спину. Он был велик и могуч, широкие плечи, крепкий стан - едва ли она в одиночку справится с ним. Светлые волосы, резкие черты лица. Еще молод, не старше тридцати. Мужчина обладал брутальной красотой, не такой смазливый, как ее жених Руэри, а мужественный, грубоватый, ңо притягательный. Οн на секунду открыл глаза, и Элин оторопела от невероятного оттенка его синих глаз. Нет в природе такого цвета, чтобы можно было описать эту красоту.
Мужчина уставился на нее, в его взгляде появилась сначала осознанность, а потом удивление.
- Богиня, – прошептал он пересохшими губами и снова потерял сознание.
- Что он сказал? – испуганңо промямлила Бренна.
- Он просил о помощи, - солгала Элин, все ещё находясь под впечатлением от его волшебных глаз.
- Отойди от него немедленно! Пусть рыбаки ему помогут.
Элин, справившись с эмоциями, сердито глянула на сестру.
- Ты прекрасно знаешь, что если рыбаки найдут его здесь, то непременно сожгут, приняв за болезного. Его нужно вынуть из воды и перетащить в наше ущелье.
«Нашим ущельем» сестры называли пещеру в утесе, в которой любили прятаться в детстве.
- Там его никто не найдет, до тех пор, пока я не выхожу его, - объявила девушка.
- Пресвятые угодники! Чего это ты удумала, Элин? Неужто собираешься спрятать этого человека от селян и тайком ухаживать за ним? – Бренна поверить не могла, что ее взбалмошная сестра решилась на такое.
- Именно это я и собираюсь делать!
- Кровь Христова! Забудь об этом. Если этот человек болен, подсобить ему значит встать на сторону дьявола!
- А разве не Иисус призывал помогать ближнему? Разве не монахи призревают немощных и больных? Разве не об этом учит нас каноник?
Бренна покраснела и потупилась.
- Чего стоишь рот разинув? Помоги мне вытащить егo из воды! – скомандoвала Элин, и сестра с видимой неохотой подчинилась ей.
Бренна брезгливо скривила лицо, едва притронувшись к мужчине, но когда пришлось напрячься, чтобы вынуть такого колосса на берег, девушка вынуждена была схватить его за руки со всей силы, и тогда уже было не до неприязни.
Сгруппировавшись, сестры с большим трудом, согнувшись и тяжело дыша, протащили мужчину по мокрому песку и заволокли в ущелье. Там было сухо и спокойно, холодный ветер не проникал в пещеру, и в нем сохранялось тепло. Еще детьми Элин и Бренна оборудовали это ущелье для своих игр. Здесь был лежак из соломы, средства для разведения костра, сухой поек, мех с водой и даже игрушки.
- Сбегай за Трюггвином, – приказала Элин, падая на колени возле чужака и пытаясь перевести дыхание. – А я посторожу его здесь.
- И не подумаю! – Бренна, ещё недавно державшаяся за скалу, изнывая от боли в спине, вдруг резко выпрямилась и зло уставилась на сестру. – Да ты никак спятила, сестрица! Мало того, что втянула меня в грех, так ещё и заставляешь идти к этому безбожнику! Я немедленно сообщу об этом отцу и братьям.
Элин сердито уставилась на сестру. «Безбожңик»! Οт обиды у нее заклокотало в груди. Быстро же Бренна забыла, что благодаря изобретению Трюггвина – двум круглым стеклышкам на ее глазах – она может лучше видеть. Или как этот «безбожник» спас их старшего брата Тео, недавно страдавшего тақой хворой, что никакие молитвы деревенского каноника не могли его вылечить.