Бесшумно и быстро сократив расстояние, Вальдер оказался у дархана… дарханки за спиной. И снова знакомые густые темные волосы, собранные в небрежную косу за спиной. Та самая женщина, так назойливо ловящая его внимание. Будто не делами занималась, а что-то или кого-то выслеживала.
Вальдер прокашлялся, и она резко обернулась.
— Мне кажется, мы встречаемся с вами слишком часто, сента, — улыбнулся он, рассматривая ее расширенные зрачки и легкий испуг во взгляде, но она быстро взяла себя в руки.
— Действительно, чересчур. Ваше лицо успело мне примелькаться, капитан ди Арстон, всего за день, что вы в столице Иввара.
Она будто нарочно прикусила губы и взглянула уже иначе — с поволокой, оглядев его с ног до головы. Вальдер знал такой взгляд. Гаррет был прав, что женщины редко равнодушно проходили мимо, но эта дама явно не просто хотела привлечь к себе внимание.
— Ваше тоже, — Вальдер цокнул, — поскольку ничего, кроме лица, я у вас и не вижу. Все эти одежды, — он неопределенно махнул рукой, — так и приковывают взгляд к вашему милому личику.
Оно и правда было привлекательным. Разлет темных бровей, контур выразительных крупных губ, без слов говорящих о страстной натуре. Карие, холодного оттенка глаза сияли умом и живостью, а такой нрав неизменно цеплял его внимание.
— Это было весьма грубо, капитан.
Она тоже действовала в лоб, так что удар на удар.
Впрочем, дарханка явно наслаждалась их игрой, склонив голову и глядя на него искоса, и не торопилась отступать прочь с видом оскорбленной невинности. От неё исходило подспудное чувство опасности, но сложно было понять, с чем это связано — с ее сильным магическим даром или с колдовскими женскими чарами. Скорее всего, она имеет ощутимый вес при дворе, но прежде Вальдер не особо интересовался этими придворными интригами и тайнами.
— Однако у меня отчего-то стойкое ощущение, что это вы меня преследуете, сента, не знаю, как вас зовут, а не я — вас… И оказываетесь там же, где и я.
— Надо же? — удивленно приподняла она бровь. — Вы себе льстите.
— Возможно, — с усмешкой согласился Вальдер. — Кажется, вы кое-что обронили.
Вальдер повертел в пальцах сверток, перевязанный простой лентой и скрепленный восковой печатью, но не поторопился его отдавать. Девушка вспыхнула, поняв свой просчёт, и тут же попыталась сменить выражение лица с дерзкого на мягкое и загадочное.
— И вы, конечно, спешили мне его отдать… — она сделала шаг ближе и самую малость нахмурилась.
— Просто интересно. Что же вы делали у покоев императора в столь ранний час? — будто невзначай спросил Вальдер, обходя дарханку со спины и пряча сверток за пазуху. — Неужели дела Империи заставляют не спать этой дивной прохладной ночью?
Дарханка не собиралась сдаваться или смущаться от своей же ошибки. Она насмешливо изогнула губы, очаровательно обнажая красивые зубки и одаривая его при этом новым строптивым взглядом. Даже не пытаясь попросить вернуть утерянную вещь вежливо или попытаться пойти навстречу.
— А вы слишком любопытный… солдат.
Последнее слово прозвучало с издёвкой. Вальдер ловко прихватил ее за запястье и прижал руку к колонне, подтолкнув со спины и вынудив её коснуться грудью холодного камня. И прошептал на ухо с легкой угрозой, стиснув тонкое запястье не больно, но ощутимо:
— Поосторожнее выбирай слова, женщина… Я тебе не солдат.
Дарханка, замершая спиной к нему, невозмутимо изогнулась, посмотрела через плечо, даже не пытаясь вырвать из захвата довольно нежную ладошку.
— Но так смотришься. Или претендуешь на то, что кроме мускулов и грубой силы в тебе… ещё что-то есть? — не осталась в долгу строптивица.
От влияния магией она защищена со всех сторон. Еще бы — с таким долгим и упорным обучением магическим наукам, которые проходят дарханы, чтобы получить подобное одеяние. И подобный уровень допуска к высшей власти.
— Во мне много, что есть, — с хрипотцой проговорил Вальдер, освобождая ее от захвата, но в тот же миг же проходясь ладонями по телу, укрытому свободного кроя светлой тканью. Талия ожидаемо оказалась узкой, так и хотелось сжать посильнее. Руки Вальдера сомкнулись на ее животе, а бедра дарханки прижались к паху, рождая приятное волнение.
Она вывернулась резко, но он этого и ждал — быстро поймал ее за руки и теперь уже прижал спиной к колонне, чтобы ей пришлось смотреть ему в лицо.
Будь на её месте обычная женщина — он бы уже видел насковозь все её мысли и эмоции, всю эту порывистую горячность, но на сей раз магия не играет роли.
— Ты со всеми женщинами обходишься вот так — силой?