— Ты боготворила его и спала с ним столько лет, но решилась убить лишь тогда, когда он вздумал жениться. Что это, Айдан? Ревность, что он изберет другую?
— Он сломал мою жизнь, Вальдер, — почти прошипела Айдан. — Я знала, что он на многое готов ради власти. На всё. Это чудовищно, а я закрывала глаза. И сама только недавно узнала всю правду про моих родителей…
Вальдер сел, согнув ноги в коленях и положил на них руки, сцепив пальцы. Он все ещё не отрывал взгляд от Айдан, а та снова бросала вызов, утерев слезы и пытаясь справиться со своими эмоциями.
— Всю правду? Думаешь, король не казнил людей по своей прихоти?
— Не для того, чтобы сделать из других свои инструменты…
Вальдер усмехнулся, продолжая выводить её на эмоции.
— Ещё хуже: он был просто ублюдок без смысла и цели.
Айдан сощурилась.
— Цель — поработить весь мир тебя устраивает?
— В этом есть хоть какой-то смысл, если с тобой и впрямь разговаривают боги. — Вальдер вытянул вперед пальцы, останавливая её жестом. — Тише, Айдан. Я вижу, сколько в тебе ненависти и жажды мести. Но кучка мятежников против могущества посланника богов и огромной армии — это просто несерьезно.
Айдан перестала злиться и вдруг ответила:
— Ты так мало знаешь. Но я тебе расскажу, если ты… готов слушать, — проговорила она тихо и глянула из-под падающей на лоб чёлки, а он всё не мог перестать замечать, какой настоящей и живой она стала, когда они встретились здесь, на Итене, в священном месте богов. Она подалась к нему ближе. — Я хочу, чтобы ты мне поверил, хотя это сложно, я знаю. После всего, что я сделала. Но… я ждала тебя, правда ждала, что-то должно было случиться, я знала это…
— И я здесь, — ответил он. — Я сейчас с тобой, Айдан де Марит, кем бы ты ни была. Если ты не попытаешься снова меня убить…
Айдан обхватила свои плечи руками и вздрогнула. В разорванной рубахе блестела в свете факела грудь, которую он ещё недавно сжимал в ладонях. И с губ Айдан срывались совсем другие звуки.
— Я не знаю, почему, Вальдер, — она посмотрела на него невесело, — что ты сделал со мной. Всё, чему я училась, рассыпалось в прах! Столько лет я умела сохранять контроль, но появился ты… и я ошибаюсь раз за разом.
— Надеюсь, ты только что не назвала ошибкой то, что решила сохранить мне жизнь? Два неудавшихся убийства — это уже, конечно, солидный промах.
Айдан несколько раз сдавленно хмыкнула, переходя от плача к чуть истерическому смеху, а потом помотала головой и подобрала к себе ноги, обхватив колени. И снова — такая беззащитная и притягательная.
— Прости. Мне надо было уйти… ты бы не отпустил меня, верно?
— А твои люди бы не убили моих.
— Если Сиркх станет императором, если он исполнит всё, что задумал — все наши земли утонут в крови тех, кто с ним не согласен. Много лет я была рядом с ним, но не хотела знать, насколько он жесток…
Айдан сжала правую ладонь в кулак и нахмурилась, а левой поправила рубаху, подтянув выше на плечо.
— Я сохраню тебе жизнь, Айдан, если ты будешь со мной откровенна.
— После всего, что я сказала, Вальдер… Разве можно быть еще откровенней? — голос её дрожал от волнения.
Она вскинула голову, но он не стал слушать, придвинулся и заставил раскрыться, уронил на землю и навис сверху, осторожно убирая с её лба беспорядочные пряди волос. Айдан вздрогнула от этой близости и от того, что снова он лишает её привычной защиты.
— Пожалуйста… поверь мне, — проговорила она, теряясь от его прямоты, замирая, едва дыша.
Хотелось снова целовать её губы, но теперь только если она решится сделать это первой. После всего, что он узнал. Но подловить на растерянности это единственное, что ему оставалось. Не выпуская её далеко от себя, Вальдер предложил:
— Говори. Я буду слушать. И я хочу знать всё, что было с тобой прежде, и всё, что ты знаешь про императора. Если я почувствую, что ты лжешь, Айдан… — Он очертил пальцами её скулу, на которой темнела ссадина. — У нас есть на это время.
Айдан с порывистым вздохом доверчиво повернулась к нему на бок, тоже осторожно высвободила свою руку, но вместо того, чтобы сопротивляться, коснулась его щеки — так, словно он хищник, способный напасть в любой миг. Всмотрелась в его черты так внимательно, словно впервые. Лёд в её глазах крошился, уступая чему-то новому — неожиданное тепло ощущалось во всём её хрупком, хоть и упрямом существе.
— Я никогда не думала, что смогу кому-то доверять. Вальдер. Мои люди… те, кто пошли против императора, они считают меня мессией. В одном из пророчеств говорилось, что только женщина с горящим сердцем сможет остановить зло, идущее от Тёмного. Они верят, что только я на это способна, поэтому пойдут за мной до конца.