— Хочешь скинуть его с обрыва?
— Он решил, что способен забраться так высоко, что станет равен богам. Но это ложь, Вальдер. Он не достоин. Он… убийца и чудовище, и Четверо богов покажут эту правду. Мне нужно, чтобы свадебный обряд состоялся, и чтобы никто не знал в городе, что здесь остались противники императора.
— Убить жениха на глазах у его невесты — а ты кровожадна, Айдан. Не ожидал. Но что ж, звучит… впечатляюще. Выходит, боги рассудят, и если убийство состоится, то он и правда лжец.
— Оно не состоится без меня, — потянула его за руку Айдан. — Я должна дать последний знак. Про это не знает никто кроме тебя теперь…
Айдан остановилась и, судя по дыханию, повернулась к нему.
— Поклянись, что ты позволишь богам рассудить нас.
— Не слишком много клятв ты хочешь от того, кого пыталась убить?
— Вальдер… я… Мы не сможем идти дальше, если ты не пообещаешь мне. Моя жизнь кончена здесь. И я доверилась тебе, как в последний раз, потому что… — голос её дрогнул, в нём даже прозвучало что-то, похожее на слёзы. — Сама не знаю почему! — Она всё-таки тихо, едва слышно потянула воздух. — Ты последний, кому стоило доверять. Но ты… не знаю, как ты это делаешь. Сейчас хочется говорить с тобой прямо, даже если эта прямота меня убьёт.
— Всегда говорил, что предпочитаю откровенность. — Вальдер улыбнулся, подводя Айдан ближе к себе и держа за руку. — Это так легко. И так честно. Самые чистые эмоции — прямо из сердца. Даже откровенная ненависть звучит чище и ярче, чем лживая лесть.
— О, я знаю. Ты, капитан, зависим от чужих эмоций, не так ли?.. — Она провела ладонью по его лицу, по щетине на подбордке, коснулась мочки уха. — Жаждешь их. Провоцируешь. Любишь, когда они бьют наотмашь, — в голосе Айдан звучала улыбка пополам с опаской. — Поэтому ты здесь.
Вальдер взял её руку и опустил вниз.
— Идём, Айдан. Надоела это духота и мрак… — Он склонился к её ладони и прижал к своим губам, наслаждаясь нежной кожей и мурашками, которые он вызывал. — Хочу снова видеть твои глаза.
Путь в темноте показался долгим, как сотня дней, шаги звучали по разному: тихие с шорохом Айдан, и гулкие в сапогах его. Где-то гулко капала вода. Вальдер давно не ходил ни с кем за руку, последний раз он так гулял с дочкой, но сейчас это касание с нежной женской ладонью не хотелось прерывать.
Как будто, стоит ему отпустить руку Айдан в этой темноте — как он снова перестанет чувствовать её, слышать её дыхание, впитывать её эмоции. Верить ей.
Он просил провести его дорогой испытаний, и она вела… так, как одним богам ведомо. Почему он доверился? Почему идёт туда, куда не хотел бы прийти? Почему готов поддаться зову своего сердца вопреки холодному рассудку — впервые в жизни?
Может, ответ кроется в её магии? И она тоже влияет на его — незримо, неощутимо, как опытный маг, лишь играя с его чувствами.
Вальдер чувствовал, что очень близко подобрался к разгадке. Чудовищно близко. И скоро всё встанет на свои места, стоит только дойти этот путь до конца.
Из-за поворота повеяло воздухом. Айдан повела его уверенней: пришлось протискиваться сквозь узкие щели, пригибаться под низким потолком пещеры, идти ещё медленнее, но близость развязки подгоняла, нетерпение захватывало дух, и Вальдер шёл вперед, чувствуя впереди зов бездны.
Свежесть воздуха была обманкой — свет начал просачиваться издалека, осветив стены пещеры, но они выбрались не на воздух, а очутились в довольно тёмном помещении подземелий.
— Не знал, что тут столько темниц, — сказал он, осматривась по сторонам.
Причем темницы, тянущиеся рядом вдоль острых скал одного из ответвлений внутри пещеры, казались старинными и заброшенными.
— Тише, Вальдер, — попросила Айдан, понизив голос.
Глаза щурились с непривычки от света. Им ещё прилично выбираться, чтобы оказаться на свежем воздухе, но даже здесь можно было хотя бы снова увидеть её лицо.
Айдан смотрела на него с затаенной надеждой и страхом, и Вальдер привлёк к себе снова. Обнял её лицо ладонями, вглядываясь в темноту расширенных зрачков. Она ждала его решения — и признания, что с ней он пойдет на любые безумства.
Внезапно раздались шаги, и Вальдер обернулся. К ним спускались солдаты ивварской армии — те, кому поручено было зачистить весь Сеттеръянг перед прибытием императора.
— Кто вы? — бросил один, вытаскивая из ножен меч.
Солдат было четверо, и если бы одного-двух он взял на себя, то двое с арбалетами были сильным препятствием к свободе. Времени на размышления не оставалось. Вальдер повернулся к Айдан, которая замерла, застыла, схватив его за запястья и выжидая.