Если кто-то в опасности бьёт или бежит прочь, то она определенно застывает, выжидая. Солдаты видели его ивварскую форму, штаны, сапоги, рубаха с нашивками, и понимали, кто он, хоть куртка была на Айдан.
— Я поймал мятженицу, — сказал он им, мягко перехватывая руки Айдан и удерживая в своей хватке. — По приказу императора.
Взгляд, которым полоснула его Айдан, был хлеще удара ножом.
Она застыла, ожесточённо глядя в его лицо, и желваки заходили у неё на скулах, глаза сузились до щелей, а челюсти сжались.
Если он хочет сохранить жизни, то это самый удачный момент. Сиркх допросит её лично, и у неё будет это время. Гораздо больше времени, чем устроить смертельный бой прямо здесь.
Глаза Айдан, в которые он взглянул снова, наполнились болью и слезами. И боль от его предательства стояла такая, что возвращала к трагической истории её детства. Вальдер ещё держал её за руки и чувствовал эти эмоции, раздирающие на клочья душу.
Словно удар молнии прошёл по его запястьям и ударил по оголённым нервам.
— Ну что ж, капитан, — прошептала она едва слышно. — Ты сделал свой выбор. Мне жаль…
Солдаты, подошедшие к ним со всех сторон, внезапно обступили не Айдан, мятежницу и предательницу, а его самого. Вдвоем вывернули руки и резко скрутили за спиной. Ударили в спину так, что он задохнулся на вдохе. Подсекли под колени, заставляя рухнуть на землю.
— У тебя был другой путь, Вальдер… — склонилась к нему Айдан, схватив за волосы и заставляя поднять голову. — Но больше у тебя его нет.
Глава 33
Тайны Сеттеръянга
Сеттеръянг… Город богов, хранящий свои древние тайны ордена дарханов. Святой город, самое намоленное место в мире, должно быть. И самое близкое к Четырём богам.
Арнеина, сидя в дамском седле, с предвкушением смотрела на вырсатающий перед ней белокаменный с песчаным отливом город. Наряд на свадьбу принесли за час до отбытия из столицы, а этот походный она получила в дар от императора прямо на корабле — светло-серое атласное платье-амазонка, удобное и довольно простое, без прежней моды на пышное кружево. Наряд, подходящий супруге Императора Без Короны. Главное украшение — перстень с чёрным ониксом на пальце, печать бога.
Сиркх прежде успел спросить, любит ли она ездить верхом и не откажется ли прибыть в город в седле, а не в вычурном экипаже.
— Хочу увидеть его так. Вдохнуть всей грудью этот воздух, подступая ближе, — улыбнулся он, слегка пожав плечами, понимая, что для императора его пожелание звучит как каприз.
Но когда ещё на троне сидел не родовитый король с многочисленными поколениями вельмож, а один из приближенных к богам? Отныне всё в мире делается в первый раз. Как и свадьба, которая впервые пройдет не в пышном королевском дворце, а в самом отдаленном, глухом месте, где чаще звучат молитвы, чем лесть.
Арнена кивнула Сиркху с радостью, принимая и разделяя его пожелание. Она ловко ездила верхом, они часто выезжали на конные прогулки, и быть в седле — так же комфортно, как сидеть в экипаже. После морского путешествия, которое пролетело для неё как один миг, хотелось движения. И сердце только ускоряло ритм, предчувствуя новую, странную, неожиданную жизнь — женой величайшего мага в истории.
Город встретил почтительно-притихший. Белые своды башен со времени её первого визита окрасили заново, шпили украшало серебро — любимый металл императора. Один за другим стремились ввысь лики Четырёх богов, встречающих путников при въезде сквозь узкое ущелье.
Аренина поправила платье и тихо вздохнула, снова восхищённая этим городом. Даже в первый раз он пробирал до глубины души, а теперь — и подавно.
Здесь простота линий освобождала. Не было витиеватости, блеска, пышности, никакой помпезности, присущей правителям. Лаконичность, гармония и божественный дух — в каждом изгибе улиц, разбегающихся от центральной площади, в каждом просторном и простом строении из белого камня, похожего на мрамор.
И вдалеке — огромный храм Четырёх богов на вершине горы. И семьсот семьдесят семь ступеней, ведущих к его вратам. Не чета храму в столице — большому, просторному по-королевски, но такому громоздкому и мрачному, что в него не хотелось приходить лишний раз.
Тёмные стены столичного храма напоминали угрозу, много лет звучащую от прежнего короля, и даже появление на троне Сиркха не смогло стереть многолетний след проклятий и опасности.
Процессия их растянулась: только Сиркх и Арнеина ехали впереди в окружении гвардейцев. Почётный караул солдат, ожидающих на Итене, встретил и сопровождал на почтительном расстоянии, но зорко следя за безопасностью императора.