Она вдруг увидела в нём глаза своего отца, которого уже не было среди живых. Он бы гордился ей. Он бы был счастлив доверить ей не только править княжеством, но и целой империей, и целым миром. Он бы впервые поверил в неё.
Но Арнеина ждала ответ с замиранием.
— Да. Я люблю императора всем сердцем, — серьёзно произнёс наконец Эльханан, и свет в его глазах засиял ещё ярче. — Больше, чем кто-либо на этой земле и в этом воплощении.
Облегчение вперемешку с счастьем затопило изнутри. Не она одна чувствует это. Не она одна готова отдать за него всё, что у неё есть — жизнь, свободу, любовь, своё сердце, своё будущее.
— Расскажите мне про него всё. Пожалуйста. Я хочу знать всё.
— Он расскажет тебе сам, — рассмеялся Эльханан. — Уверен, что тебе уже удалось проникнуть ему в самое сердце. А пока, лучше, давай поговорим о тебе — и о будущем, которое нас всех ждёт.
Глава 34
Небо над Итеном
— Что, даже не убьешь? — усмехнулся Вальдер, когда Айдан убрала руку и выпустила волосы.
Предательница неисправима. Он верно предчувствовал, что итог будет прежним, однако зря понадеялся, что мятежников осталось мало — оказывается, они уже глубоко проникли в город.
— Думаю, ты захочешь увидеть, как падёт его ложная власть.
Айдан отступила, приказывая своим сковать кандалами ему руки.
— Признайся, Айдан, у тебя просто рука не поднимается, — улыбнулся он. — Эта игра никогда не закончится? Она рискует наскучить.
Он теперь чувствовал её и понимал, кажется, каждый вздох. То, чего он хотел, он добился — правда, дорогой ценой. Все её противоречия, боль, всю страсть и всю ненависть он ощущал сполна… Жаль, что пришлось стать для этого её новой целью мести.
— Дать тебе то, о чём ты просишь… Не слишком ли просто?
— Какая же ты тварь.
Сильный удар сотряс голову, дыхание восстанавливалось с трудом. Ещё один ублюдок ударил со спины, но Айдан остановила их.
— Рано, — приказала она. — Отставить.
Вальдера приковали в кандалах к стене темницы и бросили, заперев ржавую решётку. Реальность плыла после темноты и двух сильных ударов, и он прикрыл глаза. Второй раз она не наносит последний удар — и пожалеет об этом.
Он провёл в полубеспамятстве, наверное, половину дня, а может, и целые сутки. В короткие минуты ясности сознания приходил в себя, пытался расцепить оковы, но ему не хватало магии, способной проникать в неживое, чтобы воздействовать на металл. А металл был не прост — кто-то из древних дарханов явно приложил к нему руку. Кто-то из тех, кто, как император, владел обеими сторонами магии.
Когда прибудет император? Должно быть, совсем скоро, если уже не в городе. Айдан оставит его в темнице, чтобы потом сообщить об убийстве и своём триумфе? Как глупо. Даже если он причинил ей боль, месть — это такая глупость. Мёртвая энергия, которая сжирает того, кто берёт в руки отравленный меч — но только ранит самого себя. И это мудрость дарханов и многолетнее обучение? Не зря он считал их орден — сборищем тщеславных, называющих себя посвященными, но по сути самолюбивых идиотов.
Вальдер вспомнил Ясмин и то, как мигом остыл после пожара. Да, там он проиграл, но ему было всё равно. Эмоции впитались в рыхлую плодородную южную почву, подарив этой земле силу новой жизни и перемен. Ему не за что было мстить. Он не оставил там своё сердце, он ушёл оттуда с тишиной и пустыней внутри.
Пошатываясь, он встал на ноги и снова пошевелил пальцами, скованными за спиной. Он не потерял свою силу, он приобрел. Его дар с ним. Его люди. Гаррет. И надо лишь выбраться отсюда. Ну же, Айдан⁈
Молчаливый призыв сработал: прошёл, должно быть, час, но снова раздался звук шагов. Айдан спустилась в темницу, облачённая в чёрный боевой наряд: свободного кроя брюки, похожие на те, в которых тренировались в монастыре, чёрная рубаха и куртка. Под короткую стрижку ей очень шло — настоящий демон мести.
— Хочешь ли ты увидеть тот конец, который желают боги?
— Боги лгут тебе, Айдан. И за вами придёт целая армия, которая уже под Сеттеръянгом. Их много, а вас — мало.
— А если ошибаешься — ты? — сощурилась она, окидывая взглядом его напряженную позу. — И вся армия под командованием майора де Варрена ждёт момента, когда Сиркх будет убит, чтобы перейти на верную сторону. Прости, Вальдер. И твои люди, все, кто пошёл за тобой — они погибнут тоже. Так что скажешь, если ошибся здесь ты?
Вальдер покорно склонил голову и потом взглянул на неё исподлобья.