— О, так ты называешь меня достойным противником?
Вальдер ещё находил в себе силы улыбаться. Тяжёлый вздох напомнил, что скоро действие обезболивающего зелья дарханов наверняка закончится — боль в груди нарастала, заныли ребра и кружилась голова.
— Да… Весьма, — она сглотнула, видимо, вспомнив всё, что было в пещере. — Это был очень сложный танец, капитан, — она присела в шатком реверансе и снова выпрямилась, напряженно расправив плечи. — Теперь сразу двое очень влиятельных людей Империи вправе меня убить. Я проиграла, сентар ди Арстон — и ваше кровавое правление магов только начинается. Быть может, это было не напрасно. И это тоже нужно для мира.
В свете прожитого даже судьба всего мира не казалась так важна.
Айдан снова ускользала от него — ещё недавно будто раскрытая тайна. Вальдер чувствовал, что его снова влечёт к ней, даже теперь, когда за спиной осталась боль, смерть, ложь и перерождение… Как будто Айдан стала Истоком, подсказкой к тому, куда его незримо вела вся жизнь.
— И как бы ты видела наше прощание?
Он подошёл к ней снова, подхватил одну тонкую ладонь, сжал в своей руке с силой, что могло бы обещать как страсть, так и боль. Даже после всего, что было… Он ещё может её уничтожить. Должен — как человек императора. Как часть армии Иввара. Как человек, которому по праву положено отомстить сполна.
— Отпусти меня. Я сделала всё, что могла.
— Но ты хотела, чтобы я пришёл.
Айдан подняла вторую руку и со странной нежностью коснулась, как тогда во мраке пещеры, его лица. Было ли оно прежним? Вальдер даже не знал, как выглядит теперь. Не горят ли на измождённом лице одни только злые зелёные глаза с золотистым ободком — всё, что от него осталось прежнего?
Айдан неожиданно тепло вздохнула.
— Мне кажется, я могла бы разговаривать с тобой целую вечность.
Прозвучало, как признание в чувствах — и куда больших, чем то притяжение, что сводило их с ума с первой встречи.
— Тебе так много есть, что сказать?
— Не поверишь… — улыбнулась Айдан.
Кончик её носа покраснел от слёз, губы припухли и глаза были по-прежнему на мокром месте, и хотелось бы думать, что она снова прекрасная и опасная разведчица и предательница, но за всем этим Вальдера влекло то, что горело огнём в её сердце — и это он видел сейчас сквозь все внешние преграды.
— А я бы хотел узнать все тайны, что ты скрываешь. Мы уже столько знакомы, мейра сента, а тайн как будто бы не становится меньше… Хочу знать, действительно ли видишь то, что будет дальше.
— Оно… временами, — Айдан искренне и как-то неловко пожала плечами. — Вижу лишь то, что может затронуть и меня.
— Ну что ж. По закону жанра теперь ты должна снова меня убить.
— Думаешь?
— Я снова нашёл тебя. Не оставляю путей отступления. Заставляю идти туда, куда ты не хочешь и говорить о том, что на душе. В прошлые разы ты меня убивала… Правда, в этот раз тебя не простит Гаррет. Старина очень, очень зол, что я снова пошел за тобой. — Вальдер с досадой цокнул. — И если ты причинишь мне зло, боюсь, он будет ходить за тобой призраком — вместе со своим верным псом, — до тех пор, пока не убедится, что ты тоже в могиле. Где же снова твои люди?
— Они ждали конца. Если бы Четырём богам было угодно, император бы был убит, и они остались со мной. Теперь я одна.
Она взглянула на него снизу вверх с горечью, словно говорила правду.
— Как переменчивы людские настроения. Стоит проявить силу — и они идут за ней, слепо уверенные, что в силе правда. Удивительно, правда?
Айдан покачала головой.
— Разве ты сам идешь не за силой императора? Ты сделал всё, чтобы его поддержать. Тогда, при перевороте. И теперь, когда всеми силами спасал его жизнь.
В голосе Айдан не было больше трагедии, только интерес и желание понять.
— Я верю, что у него, как у сверходаренного, есть возможности изменить этот мир к лучшему и спасти нас от падения, от потери связи с Великим Духом, от которого мы рождены. Это сложный путь познания себя. Но мы можем упрямо идти наверх, даже если уже падали. Разве нет? Подняться — и идти снова. Никто из нас не совершенен. Даже, значит, сам император. Но в нём есть та искра, которая может зажечь свет. Я хочу испытать это на себе. А ты нет?
— Думаю, что иногда смерть — это спасение… — пробормотала Айдан серьёзно и прикусила губу, взглянув через плечо Вальдера на выход в комнату, откуда раздался шум шагов.
Глава 40
Свободна
Стоило этого ожидать — их обоих нашли гвардейцы императора и заставили спуститься по лестнице. Вальдер шёл небыстро, уворачиваясь от хватки незнакомого гвардейца. Быстрые шаги причиняли боль.