Отсюда, с высоты храма, вид на город захватывал — многоярусные ряды каменных зданий, так умело вписывающихся в камень, хитрое плетение улиц, опоясывающих горы, и дух божества в каждой ступени лестницы, что вёл прямо сюда.
Солнечный свет заливал город и скалы, высвечивая ущелья, таящие опасности, и широкий простор с бесчисленным полем вариантов. Ветер гнал по небу лёгкие облака.
Моя судьба, моя кара, моя темница…
Хотелось понять, каково это было — попасть сюда совсем маленькой, потерять всё, что имела, обрести учителя и чуть не потерять себя, поддавшись его мощи?
Вальдер прошёл, ускоряя шаг и хромая, по террасе мимо величественных колонн, бросающих длинные тени. Пустынная сторона за углом выходила на север: здесь уже не так ярко светило солнце, а ветер стал не просто освежающим, но и холодном, пробирающим до самой глубины.
Айдан замерла на самом краю, держась одной рукой за колонну. Вальдёр шёл к ней, злясь на раны и на упрямую дарханку тоже.
— Он приказал тебе жить, и ты хочешь назло этому с жизнью расстаться?
— Уйди, — бросила она точь-в-точь, как он недавно ответил Гаррету.
Надо бы найти старину и извиниться. Даже если он, Вальдер, прав, и Гаррету давно пора учиться жить самому и быть больше, чем просто верным напарником. Быть счастливым — его простым, человеческим счастьем, только ему из них всех и доступным! Не сгорая от страстей своего командира, не отдавая себя в его власть, отражая восхищение и поклонение.
Теперь такое доступно и Айдан. Быть простым человеком и отстроить себя заново, не отдаваясь власти богов и императора.
— Я хочу всё закончить… — прошептала Айдан бессильно, глядя вниз и держась за колонну, пока ветер трепал её короткие волосы и полы одежды.
— Врешь, Айдан. Если бы хотела — не дожидалась меня.
Вальдер быстро оказался рядом и попросту ухватил её за талию, оттаскивая от края и прижимая спиной к колонне. Впечатал в камень, поднял её голову к себе, не глядя на чёрный рисунок на шее, и поцеловал, раскрывая полные, дрожащие от пережитого губы. Они были всё столь же хороши, как прежде. И как прежде она отдавалась его страсти, сбросив оковы своего прошлого… и будущего.
Айдан рассмеялась, хрипло и громко, обнимая ладонями гладкий камень колонн за спиной, словно ещё думала, держаться за них или не стоит. Сердце её колотилось, как бешеное, готовое выпрыгнуть из груди, если владелица всё же рискнёт сорваться в пропасть.
— Ты достанешь меня даже из бездны?
— Демоны всегда ходят за своими жертвами. До самого конца.
— Тебе надоест…
Айдан с любопытством заглянула в его глаза.
— Скоро я снова почувствую боль, — с досадой выдохнул Вальдер, чувствуя, как тянет изломанные кости, но продолжая прижимать Айдан к колонне. — Возможно, мне захочется сделать больно и тебе…
— Куда уже больнее?
Вальдер провел ладонью по её щеке и шее, понимая, что магический символ лишил её дара, но и не позволял чужой силе проникать под кожу, запечатал границы. Она снова оставалась для него неуязвимой.
— Я хочу, — прошептал он, поднимаясь ладонью по её шее и сжимая в кулаке растрепанные ветром тёмные волосы, с силой оттягивая их и заставляя Айдан приподнять голову. — Чтобы ты осталась рядом.
— Как твоя полковая жена? — Айдан улыбнулась с угрозой и облизнула губу, глядя ему в глаза прямо и так откровенно, что снова брало за душу.
— Боюсь, полк от такого сойдет с ума.
— Но ты ведь не бросишь войну.
— Я не знаю, — хрипло ответил Вальдер. — Как распорядятся боги.
Новый удар в гонг возвестил о продолжении свадебного обряда. Где-то неподалёку Сиркх снова спускается к своему народу, держа за руку Арнеину — самое человечное и нечеловечески прекрасное, что у него теперь есть. Ту, что делает из бога — живого и настоящего.
Вальдер воочию представил реки крови, о которых шептала Айдан. Это может случиться с их землями, с Империей, что теперь под властью сильнейших из магов. Но всё может быть и иначе.
Ведь может?..
КОНЕЦ.