— Как я говорил, дело императора для меня сейчас — важнейший долг. Если я могу быть полезен Империи, я сделаю то, что подсказывает мне сердце. И сейчас я был в шаге от того, чтобы остановить изменницу.
Генерал тяжело вздохнул. Похоже, неопределенность с жизнью или смертью Сиркха давила на него больше других — или хуже других он мог это скрыть. Де Мойс даже бросил короткий взгляд на сентара де Нару, который вернулся в кабинет и молча поклонился.
Оба негласно дали понять, что знают про особое отношение Вальдера с императором и о том, что Сиркх не отстранил его и почему-то доверяет. Вальдер знал, что за спиной про него ходят слухи, что и он приложил руку к успеху переворота и свержению предыдущего монарха, и предпочитал их не развеивать. Напрямую — нет, но был готов привести своих людей, когда судьба короля уже была предрешена.
— Ждите, капитан. Будем продолжать действовать по обстоятельствам. Никакого разглашения, как вы понимаете. Лучше вообще не покидать пределы вашего местонахождения. Как только будут новые сведения, мы сообщим…
— С вашего дозволения, проведу какое-то время в части перед отбытием на фронт. Хочу побыть с парнями, будет, чем занять руки и время.
Генерал, уже будто ушедший в свои мысли, согласно кивнул и остался обсуждать что-то с де Нару, и Вальдер коротко коснулся кулаком груди и покинул кабинет.
После того, как его отпустили, сопроводив под стражей до дома — якобы во избежание нападения повстанцев, которые наверняка были с Айдан заодно, Вальдер взялся за сборы, гадая, как бы подобраться к поискам сбежавшей преступницы. Привел в бодрость духа расквартированную в ближайшей казарме роту, погоняв их по плацу.
И, как оказалось, не напрасно: буквально следующим утром к нему на стол лег приказ собираться на Итенский фронт под командованием майора де Варрена, чья ставка располагалась на архипелаге уже не первый год.
Быстро! Проклятье, даже быстрее, чем хотелось.
— Так что, стало быть, отправляемся наконец? — покосился Гаррет, затягивая холщовый мешок со всем своим нехитрым скарбом.
— Угу.
— И вас так просто отпускают?
— Посмотрим, — Вальдер бросил короткий взгляд в окно, глядя на марширующих по улице солдат. — Думаю, не так просто. Прибудем на Итен, разберемся.
— Теперь вы будто и не рады уезжать, а? — Гаррет ударил по больному.
Вальдер коротко хмыкнул. Да, прах его возьми, теперь он куда сильнее хотел остаться здесь в Эмарише, в столице Иввара, чтобы найти след Айдан до того, как до нее доберутся длинные руки де Нару. Вальдер ничего не разузнал про него подробно, но одной встречи хватило, чтобы не сомневаться — участь пойманной изменницы будет страшна.
Но Вальдеру не оставляли выбора. И скорее всего, торопились отправить подальше от столицы именно потому, что он может быть связан с мятежниками, раз так тесно пересекался с Айдан де Марит и не один раз.
Справедливо. На их месте Вальдер поступил бы ровно так же.
Возможно, даже выдадут какую-то почетную роль. Но подальше от императора — пока он не доказал делом свою истинную преданность и на особом внимании у его сторожевых псов.
— Не люблю бросать дела незавершенными.
— С этой вашей… дамочкой в белом, командир, никогда нельзя завершить, — пропыхтел Гаррет, закончив начищать сапоги, склонившись у очага. — Уж так я думаю. Разве что однажды вы либо убьете её… либо она — убьёт вас.
— А ты стал слишком проницателен, мой друг, — искоса глянул на него Вальдер.
Гаррет выпрямился и одернул камзол, сверкая и впрямь слишком понимающими глазами. Он действительно много знал теперь. И стал близок. Даже ближе, чем когда-то был бывший командир Маркус. Но эта мысль Вальдеру не понравилась настолько, что он предпочел не продолжать её в своих мыслях.
— Отправляемся.
Уже в дороге Вальдер несколько раз оглядывался по сторонам в поисках того призрака, который как будто звал его в ночь последнего испытания императора. Был ли то настоящий магический призыв или ему почудилось, но что-то ведь заставило выйти из дома и прийти к храму Четырех богов.
Вот и теперь он искал эту незримую силу, связавшую с Айдан, но раз за разом проваливался вникуда. Она умеет скрываться и уходить от опасности. Что ж. Это вызывает даже… уважение.
Скалистый Иввар вскоре останется позади, снова. Вальдеру не привыкать к странствиям, он жил так с тех пор, как с юности выбрал военную карьеру. Подальше от матери, рано покинул дом и с тех пор не знал, что это. Были временные прибежища, где-то комфортнее, где-то попроще, но нигде не был хоть сколько-то привязан.