— Почти что пустыня, — проворчал Гаррет, закрыв лицо от порыва ветра локтем.
— Здесь ты ещё не был, да?
— Не доводилось. Куда мне до «города богов» — без этого вашего дара. — Гаррет хмыкнул. — Но, кажись, ничего не потерял.
Вальдер промолчал и сосредоточился на том, как тихая злость придает силы и как хочется вложить эти силы сейчас в удар по незримому пока врагу.
Сиркх дал понять ещё на первой встрече во дворце, что в ордене дарханов есть раскол — и есть те, кому новые порядки не по нраву. Но противостоять власти императора сейчас безумство: под его началом вся прежняя ивварская армия, все высокопоставленные маги и почти весь орден дарханов, свято поверивший в богоизбранность Самуэля Давна.
Да и нападение Айдан на него казалось сейчас безумным поступком. Может ли это быть ревность и отчаяние? Она наверняка проиграла отбор невест. И, скорее всего, уступила той, светловолосой Арнеине де Лаурент, чья мягкая сила проняла Вальдера на втором испытании с казнью изменника. Девушка была серьёзной и что-то пробирающее прошло от этой северянки из Нимбора яркой волной.
Действительно ли Сиркх приказал убить всех, кто ему не угодил? Или Айдан пришла в ужас от того, что сотворила, и её безумный мозг сочинил историю про убийства в храме Четырёх богов и про то, что император найдет каждую и уничтожит.
Теперь точно найдет и уничтожит — ту, которая посмела поднять на него руку.
Дойдя до места назначения, Вальдер оглядел вверенный их части армии простор. Впереди виднелись горы с острыми вершинами и большими перепадами. Он помнил их изнутри — в те три года, что провёл в Сеттеръянге в ссылке у дарханов. Теперь он пришёл с армией снаружи. Хочется ли мести за заключение в этом монастыре?
За ним — почти полторы сотни его солдат и сила короны.
Он принял тот дар, что прежде считался принадлежащем ордену. Дар Четырёх богов, который он должен был прежде положить к ногам настоятеля монастыря в Сеттеръянге и поклясться служить свету и добру — разумеется, такому, каким его видит сам настоятель и глава ордена дарханов.
С приходом к власти Сиркха дар каждого мага принадлежит ему. И, пожалуй, такой расклад Вальдеру нравится больше. «Так повелели боги». Вальдер опустил пальцы на рукоять меча на поясе и позволил холоду металла остудить гнев.
— Передай приказ остановиться и разбить лагерь, — сказал он Гаррету.
— Так точно, командир.
Впереди уже было видно расположение и ставка майора де Варрена и у предгорья — главный шатёр командования. Один из адьютантов майора, молодой еще безусый мальчишка, подскочил к Вальдеру, отдал честь, вытянувшись по струнке, и пригласил пройти за ним.
За спиной у Вальдера ходили слухи, что он «хоть и верноподанный Иввара и офицер армии, но себе на уме» и чем-то связан с императором, поэтому многие держались с осторожностью. На всякий случай. Вальдер про себя только посмеивался, глядя на этот балаган. Даже майоры и подполковники опасались вступать в открытые конфликтные отношения: а скандал с Маркусом показал, что Вальдеру император готов многое спустить с рук.
А ему просто прежде никогда не хотелось ни высоких чинов, ни несвободы, которые вместе с этим добром прилагались. К демонам. Да, он пришёл со своими людьми во время переворота, сделав всё ради перемены власти, и Сиркх оценил этот жест. Но на все предложения повышения Вальдер продолжал отказываться.
В шатре было просторно, тихо колыхались туго натянутые стенки, из-под открытого полога проникали внутрь лучи солнца. Вальдер пригнулся, проходя под пологом, и выпрямился, встречая майора де Варрена и его ближайших подчиненных.
Майору было лет под пятьдесят — крепкий, поджарый, как и Вальдер посвятивший свою жизнь войне с малых лет. Пару раз они пересекались на службе бывшему королю, и Вальдер до сих пор помнил его как весьма дотошного и тщательного человека. Тоже маг, разумеется, но дар весьма посредственный, и держался в командовании он во многом благодаря связям и скрупулезному отношению к планированию и исполнению военных операций.
— Капитан ди Арстон.
— Майор.
Он поднялся, протянул руку и сдавил холодными пальцами. Не самое приятное рукопожатие — после такого хочется встряхнуть ладонь.