Шум через распахнутую дверь доносился всё более громкий, крики врывались с порывами воздуха. И никогда прежде Гаррету не хотелось так смеяться в лицо опасности, как здесь и сейчас. На них надвигается сущий ураган, судя по всему. Целая магическая буря! Наверняка взбунтуются все дарханы, чей дар дали им боги. И этот ураган перевернет вверх дном весь прежний мир!
И это чувство нагоняло азарта, кровь кипела, готовя к новому — судьбоносному сражению! Матушка, будь жива, поняла бы его выбор. И отец бы понял, хоть и ни за что не признал. Его старший сын, кровь от крови, стал предателем⁈ Как можно? Они сделали всё, чтобы он, Гаррет, поступил в королевскую армию — не для того, чтобы сын стал изменником. Однако они никогда не знали Вальдера так, как знал его Гаррет. И если бы знали — тоже пошли бы до самого конца.
— Я с вами, командир! — бойко выкрикнул звонкий голос. — Вы мне как отец! Конец правлению тирана! Вы правы, он выживший из ума старик!
Юнцу Сержиу было всего двадцать, когда он остался сиротой, но он успел пройти пару военных походов и выстоять наперекор всему. Вальдер отдал ему часть своего наследства, чтобы тот мог встать на ноги, в то время как по воле короля была казнена его двоюродная тетка, последняя из его рода. Взвод капитана ди Арстона стал его семьей.
— Я с вами, командир, — вдогонку прозвучал ещё один голос.
— Я с вами.
И ещё. И ещё. Гаррет перестал считать, только чувствовал, как растёт мощь за его спиной, как выстраиваются люди один за другим, ведомые только лишь этой единой силой — доверием тому, под чьим руководством они ежедневно рисковали своей жизнью. И сделают это снова.
Гаррет мог бы поклясться, что в тот момент он видел в глазах Вальдера не просто пронзающий насквозь холод понимания и проницательности, вот этого его умения читать насквозь, предугадывая каждый поступок, но что-то гораздо более… человечное, что ли? Такое человечное, что у Гаррета тоже откуда-то в глубине, там, где давно была выжженная войной пустыня и непробиваемый цинизм, наворачивалось что-то жгучее. Проклятый капитан ди Арстон, вечно выворачивающий наружу каждого, кто окажется рядом!
— … покоя нет и в смерти, господа, — процитировал Вальдер строку из священной книги Четырех богов и улыбнулся, обведя взглядом с полсотни выстроившихся перед ним солдат с мрачными лицами.
Демоны его дери, да он и смерть свою встретит с улыбкой!
Гаррет не стал смотреть ни на кого, кто встал с ним рядом в этот день. Этого не было нужно. Впервые за долгое время он ощутил такое единство, которого не было никогда прежде. Теперь смерть грозила тому, кто вёл их в бой, сотню раз рискуя своей жизнью и спасая каждого, до которого успевал дотянуться. Полсотни отъявленных головорезов, целая рота опытных разведчиков, готовых и в огонь и в воду за своего командира — и не было никакой другой цели, кроме как выстоять этот день за их самую жгучую, самую настоящую правду!
Если есть в мире боги, то сегодня они должны быть на их стороне.
Глава 24
Больше, чем жизнь
Арнеина
Сиркх поднялся, оставив её дрожать на постели и тщательнее укрываться тонкой шелковой простыней — по телу волна за волной бежала живая, горячая и неуёмная энергия от этого крохотного соприкосновения их сил. Что же будет, если всё зайдет ещё дальше?..
Император пересёк все свои огромные покои от кровати до дверей в торце комнаты — за его спиной взметнулись полы расстегнутого шелкового камзола, небрежно накинутого на его плечи. Видимо, он уже успел залечить свою рану и теперь лишь слегка прикрываль место удара Айдан. Арнеина покачала головой. Убить посланника богов — мыслимое ли дело⁈
Сиркх подошёл к первым створкам и легко открыл их одним движением, прошел два шага дальше, до вторых дверей в небольшом коридоре и распахнул и их — словно не было никакого покушения и не было жизни на волосок от смерти.
Императорская гвардия, дежурившая, должно быть, день и ночь в ожидании вердикта богов, шумно отпрянула в стороны, а потом, судя по чётким ударам каблуков, выстроилась смирно перед его величеством.
— Ваше величество, — нестройным, встревоженным хором прокатилось по коридору. — Слава Четырём богам! Слава величайшему Скадо! Слава…
— Да тише! — прервал их Сиркх.
Обер-камергер, ответственный за императорские покои и всё это время не допущенный в них, которого Арнеина пару раз видела во дворце, похоже, упал в обморок от внезапного воскрешения императора из мертвых: Арнеина услышала его тихий возглас и глухой звук после. Сиркх тяжело вздохнул.