Но Сиркх вдруг легко опустился перед ней на колени, не отпуская её ладонь. Даже так он остался на удивление внушительным и высоким — широкий разворот плеч и вкрадчивая сила в каждом движении — и Арнеина снова почувствовала, как дрожит всем телом, и вовсе не от того, как ветерок касается её голой кожи, холодит грудь и живот.
Глаза Сиркха чуть сузились, но зрачки затопили радужку, а на лбу пролегла морщинка. Он стоял перед ней на коленях, точно рыцарь перед прекрасной дамой, но дама та бесстыдно обнажена, а сам рыцарь одет в доспехи своей непроницаемости: опасный, закрытый, смеющийся где-то в глубине души и притягивающий к себе, точно луна притягивает к небесам мировые волны в мощных отливах.
— Я стану для тебя всем, — проговорил он, выше приподняв к ней голову, и впервые Арнеина услышала в его голосе дрожащий рокот. — Небом, землей, светом, тьмой. Любовью, печалью, счастьем и страхом. Воздухом, которым ты дышишь. Я потребую слишком многого. — Он отчетливо вдохнул, потянув воздух: затрепетали широкие ноздри. Взгляд его посветлел, ещё ярче засияв, но стал ещё более внимательным, ловящим каждую тень её лица, пронзил все её существо, всё тело. — Но взамен я вверяю тебе свою жизнь.
Его пальцы сильнее стиснули её ладонь.
— Да. Я… согласна, мой император. Сиркх. — Арнеина сглотнула, не чувствуя усилий в том, что она говорит. — Мое сердце уже отдано тебе целиком,
Это давно звучало в её душе, и надо было лишь произнести вслух. Слова слетали с губ так бесцветно и просто, куда проще, чем она чувствовала их внутри. Но теперь, когда Сиркх встал перед ней на колени, она ощутила растущую свою власть.
— Ты станешь величайшей правительницей этого мира. Вместе со мной. На одной ступени.
Сиркх закрыл глаза и поднёс её ладонь, зажатую в его сильных руках, к своей груди. Коснулся области сердца, прижал пальцы к губам — коротко, но так, что у Арнеины снова едва не подогнулись ноги — и последним касанием прижал ко лбу.
Как будто он спустился к ней, чтобы увести за собой — туда, куда бы она ни за что не добралась в одиночку.
— Пусть боги укажут нам путь, — прошептала Арнеина, чувствуя его такое близкое теплое дыхание на своей коже и сходя от этого с ума.
Никогда не узнать, что сделает император в следующий миг. Поцелует? Отнесет на постель и возьмет так, как имеет право взять уже законный муж? Или отвернется, оставит здесь обнаженной — под взглядом всех Четырех богов.
Сиркх разжал пальцы, отпустив её ладонь. И Арнеина, стараясь не думать о своем внешнем виде, неожиданно для себя не стала прикрываться или прижимать к себе руку, а осторожно… сама коснулась его щеки. Позволила своим пальцам пройтись по жесткой щетине подбородка, линии которого были строги, как очертания скалы на фоне неба. Ошалела от собственной смелости, в то время, как он затаил дыхание, точно превратился в каменное изваяние, мощное, но дышащее, внимающее. Провела ладонью по его шее, опустила её на плечо, провела подушечками пальцев по шелку камзола.
Сделала ещё шаг ближе, будто в поисках укрытия от собственного стыда, и Сиркх улыбнулся, поднимаясь на ноги. Он снова был выше её на голову, снова заслонял собой половину дневного света, что лился из широких окон. Рука Арнеины, оставшись лежать на его плече, заставила сделать шаг ближе, прижаться к нему всем телом. Второй рукой она ухватила его за талию, приподняла голову, чувствуя себя бездумным мотыльком, слепо летящим на яркий источник света. Больше ничего и не было вокруг.
«Я стану для тебя всем», — сказал он.
Это правда…
Большие ладони обожгли спину, прошлись от талии до лопаток, обожгли этой лаской, но Сиркх, глядя на неё, не стал целовать. Он сбросил со своих плеч расстегнутый камзол и накинул ей на голые плечи.
— Сегодня назначим день свадьбы, — в его голосе прозвучала хрипотца. — Наш союз скрепит союз всех Четырёх богов. Я хочу, чтобы обряд прошел в Сеттеръянге, на архипелаге Итен, в самом сердце нашего мира.
Арнеина молча кивнула, всё ещё не веря, что это происходит с ней. Что этот огромный, внушительный мужчина, воплощение божества, снизошел, чтобы выбрать её в спутницы жизни.
Что ждёт её дальше? Быть равной или… быть может, император Иввара лишь играет эту роль, подчиняясь древним традициям государства? Арнеина приподняла голову, глядя ему в глаза. Она помнит, кто она. И, как бы ни было страшно, не отступит и не позволит ни себе, ни ему оставить это формальностью.