Единственное, что Айдан могла сделать — тянуть время, давая своим предателям занять позиции, с которых выдворить их становится всё сложнее, если они изучили здесь каждую скалу. Где теперь она сама? Скрывается в Ивваре с такими же предателями? Или успела уйти куда дальше? Глухое разочарование, что ему не хватило времени отыскать её след, заворочалось в груди.
— Я с вами, командир, — быстро проговорил Гаррет, собирая оружие.
— Думал доверить тебе второй отряд, — вскинул брови Вальдер.
— Чует мое сердце, пригожусь.
— Давно мы принимаем решение сердцем?
— Всю жизнь, командир, — широко усмехнулся Гаррет и потрепал затылок своего пса, который с пробуждения первого дозорного без конца крутился под ногами. — Разве нет?
Вальдер отвечать не стал, только цокнул в ответ. Что ж, пусть Гаррет не одаренный маг, но повезло же ему дожить до тридцати шести и не подохнуть? Значит, на что-то его предчувствие и впрямь годится.
— Пошли, — в конце концов позвал всех кивком он, и два отряда один за другим двинулись в глубь пустынных гор, чтобы потом разойтись согласно плану.
Рассвет разлился стремительно: еще сумрак стелился по сухой земле — и вот стоило сделать сотню шагов, как выцвело небо, а склоны холмов и гор окрасились красным.
Передвигались от склона к склону небольшими группами по трое, захватив весь видимый простор. Меч привычно оттягивал широкий пояс, мягкая подошва сапог позволяла двигаться легко и почти бесшумно. Вальдер сощурился на вставшее солнце и окинул взглядом бесконечные холмы Итенского острова, поросшие невысокими деревьями, пустынным кустарником и испещренное скалами и громадными валунами.
Ближе к Сеттеръянгу — сердцу архипелага — горы становились выше, словно подпирали собой священное место и преподносили его богам. Смотрите, вот мы, божьи люди. Перед вами как на ладони. Читаем на священном даори, молимся тому, кто нам по силам. Готовы чтить каждого, кому отмерено силы изменять этот мир. И клянемся менять его к лучшему.
Сеттеръянг занимал огромную площадь — почти всё плато. Чтобы прочесать каждый склон и ущелье уйдет, быть может, и не один день. Да, дарханы обучены и владеют живой магией, по большей части, но для того, чтобы использовать это преимущество, нужно сойтись в очень близком бою. А там и меч — оружие не хуже дара.
— Видел будто кого-то, — кивнул в сторону высокого нагорья Гаррет. — Ежели не показалось.
— Проверим, — кивнул Вальдер.
След привел их в ущелье, которое петляло между растущих склонов, точно пасть ящера. Двигались друг за другом, не забывая прикрывать спины и осматривать верх скал, где могла затаиться засада.
В какой-то миг Вальдер представил себя на месте Сиркха, которому дано видеть и чувствовать эти камни и землю под ногами: вот кому надо было отправляться в разведку, а не развлекаться со своими невестами.
Андре ушел в сторону, заслышав какой-то шум, и Вальдер сделал пару шагов в его сторону, но тот отмахнулся, мол, только проверю. Так они поднялись ещё выше — тропа в ущелье не оставляла им выбора.
Можно было вернуться назад за подкреплением, но Вальдер молча кивнул Гаррету продолжать путь — если здесь и правда кто-то был, стоит дойти до конца и понять, с чем и кем на самом деле предстоит столкнуться. Хитроумная ловушка — или загнанные в угол мятежники, которым больше некуда отступать?
Вскоре наткнулись на следы костра, наспех закиданные сухой землей. Если и пытались скрыть следы пребывания, то делали это второпях — видимо, узнав о приближении отряда. Вальдер пнул сапогом уголек. Неужто эти дарханы и впрямь надеются свергнуть Сиркха? Сколько их — жалкая кучка против целой армии?
— Туда, кажись, ушли — кивнул Гаррет на одну из узких троп, вынужденно петлявших среди скал.
Шли долго. Вальдер сохранял концентрацию на себе и своем теле, чтобы первым уловить случайный звук или след мятежников.
Айдан! Проклятая демоница! Как же глупо было пытаться убить того, чья сила в разы превосходит силы любого смертного, что мир знал прежде.
— Не засада ли, а? — пробормотал под нос Гаррет.
Бруно он оставил дежурить в лагере и охранять от любого вторжения: лай пёс поднимет такой, что слышно будет даже за пару миль от места стоянки. Сейчас в горах им требовалась тишина и собственное чутье. Вальдер хотел скрыть то, что сам вместе с частью отряда отправился на запад.
— Скоро узнаем.
Только в лагере знали координаты мест, куда они отправились. Если с ними что-то случится — будут знать, где рыть носом землю. Пока Вальдер сделал всё возможное, чтобы продвинуться на юг — отступающие мятежники заманили полсотни его людей в глубь и там, казалось, и идут основные бои.