Айдан провела лезвием вдоль вены на его руке, оставляя царапину, но не резала до крови. Если она сделает точный надрез — он истечёт кровью прежде, чем успеет найти лекаря. Сердце сорвалось с размеренного ритма, хладнокровие уступало место азарту схватки, которая продолжалась в ином виде.
— Может, мне нравится видеть тебя проигравшим?
Сколько женщин уже считали его таковым — думая, что их чары заставят его склонить голову и покориться. Сколько женщин потом кляли тот момент, когда они впервые встретились, и их взгляды соприкоснулись дольше положенного. Айдан не исключение. Миг, когда она решила начать свою игру с ним, станет для неё проклятым.
— Ты тянешь время… — Вальдер сделал вдох, чувствуя, как теснее соприкасаются их тела. — Чего же ты хочешь, Айдан де Марит?
— Хочу, чтобы мои люди окружили всех, кого ты привёл. И убили одного за другим. — Айдан на миг прикрыла глаза, но тут же уставилась на него снова: без фальши, смертельно серьёзно, даже тени на её лице стали глубже.
Впервые он видел её такой — отчаянной, готовой на самый последний шаг, будто не там, прежде, а только здесь и сейчас может решиться вся её судьба.
— Зачем? — Вальдер снова искал её прямой взгляд.
До смерти хотелось разгадать её душу. Что же она скрывает, эта тёмная колдунья, готовая на всё, чтобы убить своего бывшего учителя — своего императора, которому пыталась стать невестой. Хорошо обученная, хладнокровная и такая расчетливая, она тем не менее поддавалась чувствам — или так хорошо их изображала?..
Нет, он знал. Чувствовал кожей, какая буря у неё внутри.
В какой-то миг Вальдеру подумалась, что эта разгадка важна ему самому. Он поймал себя на том, что больше всего хочет прикоснуться к её щеке и стереть грязный след от удара — прикоснуться к синяку на подбородке, который станет кровоподтеком… Хочется увидеть совсем другое выражение в больших ярких глазах. Но Айдан резко закрылась.
— Вы пришли в город богов, чтобы нести смерть, но сами отправитесь в пекло, нарушив святые законы.
Значит, это она и впрямь ведет мятежников за собой. Но почему-то не ушла с запада, не ушла с того места, о котором якобы случайно обмолвились в утерянном ей письме.
Надеялась, что он прочтёт и уведет людей от ловушки, но он здесь. Вальдер тоже ждал и тянул время, ожидая знакомый голос. Он раздался вскоре, когда Гаррет хрипло крикнул сверху с тропы, с которой они свалились:
— Командир, тут трое! Мы их прижали. — Послышался шум шагов, сверху посыпались камни. — Командир⁈
До того момента, как их станет видно, Гаррету оставалось всего несколько шагов. Ещё немного дальше — и они, лежащие у большого валуна ниже по склону, станут отлично видны.
— Какая компрометирующая поза для придворной дамы, — усмехнулся Вальдер, снова встречаясь взглядом с сидящей на нем верхом Айдан. — Будет неловко, если он увидит нас именно в такой момент и в таком виде.
Айдан только оскалилась, ещё сильнее придавив Вальдера к земле. И склонилась — чтобы прижаться к его губам, затыкая рот и не давая отозваться. Полные губы прошлись по его, прихватив их, её язык скользнул внутрь, призывая к новой игре. Прильнув к нему всем телом, Айдан открылась для своей магии, позволяя ему опьянеть от чувств.
Который раз она захватывала его врасплох, бросая в омут. Целуя так, словно нет больше ничего в мире — жарко и жадно, отдавая ему часть своей силы и страсти. И это неизменно кидало в пламя. Айдан прикусила его губу, заставив промычать от боли и наслаждения сразу. Острые камни сильнее впились в спину, но Вальдер подался ей навстречу, не желая прекращать поцелуй. Теперь ими обоими овладело безумие. Тонкие её пальцы до синяков впились в его ладони, распятые на земле.
Убийца. Предательница. И сущая демоница… Но безумно желанная снова. Вальдер знал, что она всем телом ловит его дрожь и нетерпение, и только наслаждается мгновением своего торжества.
Но он сполна внушил ей ложное чувство победы и, дождавшись, когда она всласть наиграется, одним махом рванул с земли, сомкнул ее кисти у нее же за спиной и сжал в мёртвой хватке. Айдан осталась сидеть у него на бедрах — только задёргалась, пытаясь вырваться. Но как бы она ни была сильна магически и физически — она девушка, а не опытный воин со стальными мышцами.
— У меня здесь… четвёртый, — громко отозвался Вальдер, удерживая бешено рвущуюся, как пёс с цепи, Айдан.