— Не смей, — прошипела она, уворачиваясь от его взгляда — короткие волосы хлестали по лицу и лезли в нос.
Выкрутив её руки так, что ещё немного — и будет вывих или перелом, Вальдер заставил её затихнуть и простонать от боли. Айдан вмиг потеряла свою спесь и даже будто беспомощно хныкнула, не удержавшись.
— Не хочу ломать твои прекрасные руки, — прошептал он, отклонившись от разлохмаченных чёрных прядей, и усмехнулся. — Остановись, Айдан. Всё кончено.
Айдан замерла, вспомнив свою излюбленную тактику — только смотрела на него исподлобья, тяжело дыша. Кажется, или что-то и правда пошло не по её плану?
Сверху раздался снова голос Гаррета, на сей раз с насмешкой:
— Вам нужна помощь, капитан… или это… не мешать лучше?
— Нам нужна помощь или не мешать? — спросил Вальдер, чуть сильнее скрутив руки Айдан, отчего она промычала, ещё сильнее прогнулась вперед грудью и прикусила губу.
От мысли, как бы хотелось сейчас оставить её обнаженной — и так же близко — стало ещё жарче. И от того, как тесно впечатываются сейчас её ягодицы и бедра в его пах. Но не при людях же.
— Надо было тебя убить… — прошептала она с болью.
— У тебя было столько возможностей, Айдан, — Вальдер цокнул и покачал головой. — Но ты так этого и не сделала. Пустые обещания. Как тебе верить, скажи мне? Даже оставила мне противоядие… А ещё говорят, что это я странный и люблю играть с огнём. Почему не убила? Что ты хочешь? — резко тряхнул он её без тени улыбки.
Айдан снова дёрнулась, беспомощно пытаясь вырваться, снова отвернулась, чтобы не смотреть ему в лицо. По искаженным чертам лица под упавшими волосами было видно, что ей мучительно больно.
— Говори, — прошептал он, подаваясь вперед. — Я больше не отпущу.
Каждый мускул его тела сейчас был напряжен, точно пружина. Если его и готовила к чему-то жизнь, то вот к этому моменту — закаляя раз за разом, испытывая на прочность. Он не сломается, поддавшись её чарам. Не отступит, позволив себе разжать руки. Даже её плач сейчас не коснётся его сердца.
Вальдер почти наяву чувствовал, как готовы хрустнуть тонкие кости её рук.
— Потому что ты… нужен был мне здесь… — просипела Айдан.
— Зачем?
— Я не знаю…
— «Так сказали Боги?» — передразнил Вальдер слова императора, наблюдая за тем, как Айдан пытается одновременно отстраниться, слезть с его бедёр, но не может высвободить намертво зажатые руки.
— Я знала, что ты придешь. Ты должен был быть здесь. И ты пришёл… Здесь всё закончится.
— Да? — он выгнул бровь. — Звучит романтично.
Заслышав новый шум, Вальдер быстро перевернулся, бросив Айдан на землю. И быстро, прежде, чем она сумела сообразить, скрутил ей руки и перехватил сорванным с пояса ремнём. Замотал намертво и схватил Айдан за ворот.
— Поздно, капитан, — тихо проговорила она. — Ты всё-таки попал в ловушку. Пошёл за мной вместо того, чтобы выиграть войну. Твой основной отряд окружен на юге — с ними скоро покончат. И даже, если ты победил меня, ты проиграл.
Вальдер вскинул голову. Наверху, выше того места, откуда они упали и откуда раздавался голос Гаррета, показались тёмные силуэты. Один, второй… десять. Четырнадцать. И все они были вооружены арбалетами.
Он встал на ноги и выпрямился, чтобы увидеть, как Гаррет с Андре подходят к краю над пропастью. В их руках было двое дарханов, к горлам которых прижимались короткие ножи.
— О, и милый Гаррет. Я знаю, что он тебе дорог. Твой единственный друг, — пробормотала Айдан, тоже задрав выше голову, но не двигаясь с места, только подобрала под себя ноги. — Хочешь увидеть, как он умрёт прямо на этом месте? Или готов сдаться?
Сердце Вальдера болезненно сжалось. Проклятая Айдан пробралась гораздо глубже, чем он ожидал. Неужели готова ради своих богов, своей веры и злости пойти на всё? Что… мать её, что она на самом деле защищает такой ценой⁈
Айдан, верно, ждала переговоров, но он попросту шагнул к ней, схватил за руки и, одним рывком заставив встать, подтолкнул к пропасти. Ещё движение — и Айдан повисла на цыпочках над бездной, безуспешно пытаясь освободить свои ладони или расцепить его руку, сжатую снова на её горле.
— Она умеет околдовывать, правда? — громко крикнул дарханам Вальдер, глядя наверх и щурясь на яркое от солнца небо. — Вы готовы броситься за ней и в полымя? Я вас понимаю! Сам пошёл бы на многое… как видите… Эх. Никак не могу отпустить!
С этими словами он заставил Айдан чуть ли не повиснуть над обрывом — одной ногой она уже оступилась и едва не сорвалась, только чудом удержалась, намертво цепляясь за осыпающуюся под ногами землю.