— Ты сам говорил мне, что хороший игрок. — Айдан мягко улыбнулась, снова напомнив не коротко стриженного воина, а прекрасную томную дарханку, пришедшую на званый ужин к генералу в обольстительном наряде со сверкающим украшением на лбу и символами ордена дарханов по всему белому платью.
Сейчас от символов дарханов не осталось и следа — только серо-бежевая хламида скрывала её тело.
— Всему своё время.
— Ты решителен. Мне это нравится. — Её короткие волосы снова падали на лицо, не удерживаемые капюшоном.
— У нас явно много общего. Так может, пора перестать воевать?
— Это у тебя в руках сейчас нож, — небрежно заметила Айдан, снова немного отступая с камня на песок.
— Но это ты с этим ножом угрожала мне… — задумчиво отозвался Вальдер, вертя нож и решая, можно ли убрать его в ножны или пока рано.
— Скоро нас найдут, — покачала она головой.
— Сколько вас здесь?
— Неважно.
— Дорогая моя Айдан… — Вальдер загнал её в угол, в котором их не достали бы, и опёрся ладонью о скалу сбоку от Айдан, склоняясь к ней ниже. — Знаю, ты в любой момент готова воткнуть нож и мне в спину, как не побоялась ударить своего учителя. Однако я здесь. Остался один на один — и хочу допытаться до правды. Не верю, что ты ударила его из ревности. Ты хотела убить его с самого начала, верно? И весь этот отбор был очень длинной подготовкой… А теперь ты тут, на Итене. Отчаянно прячешься в этих скалах, зная, что сюда придет не одна армейская часть, чтобы рано или поздно зачистить эти скалы. Или сровнять здесь всё с землей. Если мой отряд пострадает, Сиркх потеряет терпение на мирную операцию, и разнесёт здесь всё к демонам. Ни минуты в этом не сомневаюсь.
Айдан слушала молча, задрав голову, и искала что-то в его глазах.
— Скажи мне, что же здесь для тебя дорого? И почему ты делаешь то, что делаешь. И клянусь, я оставлю тебя в живых…
— Не оставишь, Вальдер, — проронила она с горечью, глядя прямо в глаза.
С них можно было бы писать картину — сражение взглядов на фоне дикого притяжения тел, Вальдер чувствовал пляшущие между ними искры почти на ощупь.
— По-твоему, я бездумный солдат, слепо идуший по приказу?
— Нет. Нет… Именно поэтому я хотела, чтобы ты жил.
— Объясни мне.
— Это очень… очень долгая история. На которую у нас с тобой… к сожалению, не осталось времени.
— Ты ждала меня, и я пришёл. По-моему, нечестно твердить теперь о том, что наше время истекло. Я хотел остаться в Ивваре, чтобы отыскать твои следы — но меня отправили на Итен. Подальше от тебя, уже вызнали всё про нашу близость. Однако вот мы тут. Что это — как не происки судьбы?
— Вальдер… я…
— В нашем приказе ни слова о том, что надо брать пленных. Император желает видеть всех отступников — мёртвыми, Айдан. И тебя особенно. Отведи нас туда, где никто не найдет и не выстрелит мне в спину, чтобы мы могли поговорить. И ты останешься жить.
Айдан, кажется, нашла в его лице то, что искала, и наконец кивнула.
— Иди за мной.
Осторожно ступая по тропе, Айдан не оглядывалась в поисках своих мятежников. Плечи её из-за стянутых впереди рук ссутулились, а пальцы ног поджимались, когда дарханка наступала на каменистую землю.
Вальдер шёл следом, осматриваясь по сторонам, но дорога оказалась недлинной. Видимо, Айдан, убегая, шла именно к этому месту — и он чудом успел прежде, чем она скрылась в одинаковых на вид скалах и ущельях между ними, в которых можно плутать веками.
Пещера встретила тёплым воздухом и полумраком. Айдан проскользнула под нависающим наверху камнем и прошла дальше. Вальдер, поколебавшись, не оставить ли своим знак, всё-таки молча последовал за ней.
— Развяжи мне руки, — попросила Айдан в темноте, пытаясь освободить запястья.
— Лучше скажи, что я должен сделать, — хмыкнул Вальдер. — Я не верю, что ты не попытаешься заманить в ещё одну ловушку.
Слишком рано переходить к полному доверию в месте, где так легко убить незаметно — даже следов будет не найти.
Айдан грязно выругалась: из её прекрасных уст это прозвучало неожиданно и хлёстко, он даже рассмеялся. Ей-богу, как это непривычно видеть дарханку без прежних масок — так ему она нравится куда больше.
— Думаешь, загнал меня в угол? Хорош! Если хочешь, чтобы за нами не пошли те, кто жаждет твоей смерти, то можно и вовсе… закрыть проход, — холодно проговорила Айдан, злясь на его отказ. — Вот тот рычаг заставит камни обрушиться сверху. Нельзя будет вернуться. И да… твои солдаты тебя тоже не найдут.