Дрожь продолжала бить её тело, и Айдан вдруг вцепилась в его плечо и грудь, стиснула ткань плотной походной рубахи под короткой курткой ивварской формы, а по её щекам к губам потянулись солёные дорожки влаги. Она плачет? Вальдер взял её лицо в ладони и оттер большими пальцами слезы от искусанных губ, но теперь Айдан упорно отводила взгляд.
Казалось, стоит ему выпустить её — и она упадёт без сил. Вальдер подхватил Айдан под бёдра и вместе с ней опустился на землю, усадив её боком сверху на свои колени. Дарханка свернулась у груди, кутаясь в рваную рубаху, едва достававшую ей до талии, снова спрятала лицо.
Вальдер впервые видел её такой слабой. Никакого упрямства и попытки задеть — она вдруг, будто из-за того, что признала правду, сдалась и позволила себе быть просто женщиной. А может, предала свои идеалы? Но она первая опустилась перед ним на колени и ввязалась в смертельную игру на грани разумного, а теперь…
— Ты настоящая загадка, Айдан, — прохрипел Вальдер, с силой ероша её волосы на затылке и сдавливая пальцами за аккуратным ушком, а потом спускаясь ниже по её такой хрупкой теперь шее, на коротой он ещё недавно смыкал смертельную хватку. — Бросаешь мне вызов, пробуешь убить — и оставляешь в живых. Ждешь, что я приду, чтобы снова вызвать на бой. Сдаешься… и плачешь. Я не знаю, должен ли я убить тебя или спасти.
— Меня… больше нельзя спасти, — проговорила Айдан бесцветно, едва шевеля губами, и вся боль мира прозвучала в её словах так, что впервые в своей жизни Вальдер ощутил, как от чужой боли сжимается его собственное сердце.
Глава 30
Избранница императора
Какое-то время неподвижную тишину пещеры нарушало только их громкое дыхание, с порывами, сиплое. Вальдер продолжал сжимать Айдан в объятиях, и сжимать хотелось с силой, вымещая всю накопленную ярость и успокаивая кипящую от страсти и опасности кровь.
«Нельзя спасти»? Очередная ложь и попытка найти его слабость. Ей нельзя верить ни в чём… и именно это, похоже, так выводило его из себя. Вальдер понимал, с кем сталкивается, ещё впервые увидев Айдан в кабинете императора — с первого же взгляда. Это была равная соперница, готовая уничтожать и бить наотмашь в самое сердце. И всё же он пошёл на это — от собственного отчания, от толкающей на безрассудство неосознанной силы.
Айдан была послана ему богами.
Я погибель твоя, капитан.
— Ты остригла волосы, чтобы забыть себя прошлую? — он снова сжал её волосы на затылке, натянул до легкой боли, наблюдая, как Айдан слегка приподнимает голову.
— Да, — слабо улыбнулась она.
— Какую именно себя ты хочешь забыть?
— Всё, Вальдер. — Айдан приподняла к нему лицо и посмотрела прямо в глаза: мерцали в темноте её зрачки и танцевало пламя в холодных тёмных радужках. Черты в таком свете стали резче и будто и правда чужими, незнакомыми. — Всё, что было прежде.
— Хочешь забыть себя как одну из совета Дарханов? — заговорил Вальдер, продолжая вплетать пальцы в её волосы и медленно обхватывать затылок. — Как сенту де Марит из благородного ивварского рода? Или как бывшую, самую верную и самую преданную ученицу Сиркха… влюбленную в своего учителя?
Последний удар был верным. Айдан вздрогнула, и это не могло от него укрыться бесследно.
— Он и правда такой монстр, как ты мне рассказала? Он действительно убивал девушек из отбора невест?
Они стали слишком близки, чтобы ей удавалось врать так же талантливо, как раньше. Вальдер чутко ловил каждый её вздох и каждое невольное движение тела, и Айдан, прижатая к его груди и смотрящая прямо в лицо, не могла увернуться.
— Насколько он ужасен? Расскажи мне…
Глаза Айдан смотрели, почти не моргая, и в глубине их творилось что-то мощное, страшное, ломались старые преграды, уже разрушенные принятым решением, но теперь высказать всё вслух — как нанести последний удар.
— Что он сделал с тобой? — продолжал Вальдер, не выпуская Айдан.
— Отпусти меня… — произнесла она одними помертвевшими губами.
Вальдер разжал пальцы с прядями коротких её волос, и Айдан в одно мгновение вывернулась и вскочила на ноги. Схватила с земли свои штаны, запахнула рубаху, и оделась на ходу, отходя от Вальдера.
Он потянулся за факелом и медленно встал следом, чувствуя дрожь во всем теле. Ей некуда отсюда бежать, если только в Сеттеръянг, куда вел этот тайный ход. Айдан скрылась в темноте, но он будто наяву видел её силу и огонь её души, что оставляли след.