- Опять будем мерять? - недовольно произнес важный. - Вы не верите мне, я - вам; нет, так дела не делаются.
- Тогда давай еще кого-нибудь попросим, - предложил старший из собравшихся севинов.
Они повернулись ко мне.
- Ну, нет, - увидев мою круглую физиономию, замахал руками важный. - Это тоже из ваших, хоть и маг, он конечно, намеряет в вашу пользу.
В это время из кустов появилось двое хротаров, неспешной походкой направляющиеся в сторону деревни.
- О! - обрадовался старший севин. - Вот у них-то точно будет честно.
Важный как-то скис, но возражать не стал.
- Мил человек, - поклонился старший первому хротару. - Рассуди нас. Приехал из Бросс Клагана этот татаг и хочет купить у нас участок земли, чтобы на ней скот разводить. И вот никак мы не можем решить, сколько земли в этом участке: по-нашему выходит, в длину десять сылов, а у него - пять.
- В два раза никакой веревкой ошибиться нельзя, - покачал головой хротар.
- А если они разной веревкой меряют? - предположил второй. - У одних чуть короче, у других чуть длиннее, потом каждый округляет в свою пользу, вот и получают такую разницу.
- Пошли, сами перемеряем, - предложил первый.
- Где края участка? - спросил второй. Двое севинов отправились показывать, остальные сгрудились и ждали итогов.
Вернулись хротары несколько озадаченными.
- В общем, у нас получилось двенадцать черов, а в сылы вы сами переводите.
- Я прекрасно знаю ваши меры длины, - обрадовался татаг. - Двенадцать черов будет как раз пять сылов.
- Извини, - вмешался я. - Насколько я знаю, один хротарский чер - это сто их шагов, а один сыл - это перелет стрелы. Ты хочешь сказать, наши стрелы летают на двести с лишним их шагов?
- Ну, это смотря у кого, - возразил татаг. - Стрелки бывают разные, думаю, есть и такие, что пошлют стрелу на двести шагов.
- Так ведь сыл - это полет стрелы у среднего лучника, а у такого от силы шагов сто наших и, как раз, шагов сто двадцать хротарских, - заключил я.
- Умные все больно, - возмутился татаг. - Я сколько лет торгую с самыми разными народами, знаю, у кого что сколько весит и стоит, а какая-то деревенщина меня будет учить.
Между тем появились еще несколько хротаров и, увидев двоих, пришедших первыми, тоже направились к нам.
- Вас куда послали? - напустился один из вновь подошедших на первых двоих. - А вы где торчите?
- Да вот, - хротар растерянно указал на меня и татага. - Вот маг говорит, что в сыле сто двадцать наших шагов, а татаг - что двести.
- Так взять да замерить, - решительно заявил пришедший.
- Чур, стрелять будут мои люди, - потребовал татаг.
- Но из нашего лука, - настаивали севины.
- Ладно, несите.
Выбрав самого здорового своего охранника, татаг вручил ему принесенный севинами лук и указал на конец поля. Все замерли. Под общий вздох стрела ушла в воздух и упала где-то у кустов.
- Пошли искать, - позвал стрелявший.
- Погодите. Искать будем мы, - объявил старший из хротаров.
Вскоре стрела отыскалась, и хротары принялись мерять шаги.
- У меня сто сорок, - объявил один.
- У меня сто шестьдесят два! - гордо сказал второй.
- У меня вообще сто семьдесят, - признался старший хротар. Он был самый низкорослый.
- Вот, это почти двести, - поспешил сказать татаг.
- Извини, но ты выбрал самого здорового стрелка! - возмутился старейшина севинов.
- А вы подсунули самый гнусный лук! - не остался в долгу татаг.
- Если взять в среднем, то сто пятьдесят, - закончил подсчеты старший хротар.
- Это ближе к ста двадцати, - почесал в затылке первый хротар.
- А по-моему, к двумстам, - отозвался его спутник.
Пока длились споры и вычисления, к нам стали подходить новые и новые хротары и присоединяться к спорам. В конце концов, они едва не подрались между собой, выясняя, куда ближе сто пятьдесят, к двумстам или к ста двадцати, и самим севинам и людям татага пришлось их разнимать.
- Так до вечера будем спорить, - начинал горячиться и татаг. - Плачу как за пять сылов, и все, это мое последнее слово.
Шуму становилось все больше, и вдруг народ смолк, а через ряды хротаров прошел высокий сероглазый человек в темном плаще.
- Ты кто такой? - с удивлением воззрился на него татаг.
- Запоминай, - неторопливо произнес пришедший. - Меня зовут Кулг На Гасш.
- Ну, и что?
- А теперь уходи.
Хротары с появлением этого человека вдруг посуровели и оказались очень грозной силой, мигом преобразившись в воинов, хотя вооружения в их руках не прибавилось. Десяток из охраны татага посмотрел на них - и осторожно стал оттеснять хозяина подальше от них. Тот, однако, отступать не собирался.
- Зря ты ввязался в это дело, - с угрозою произнес он.
- Ступай отсюда, - Кулг На Гасш двинулся в сторону татага с такой решительностью, что тот отскочил и, оглядываясь, спрятался за спины охранников. Стража его отступала, обратившись лицом к возможным противникам; потом, видя, что их никто не преследует, гости развернулись и очень быстро припустили к ожидавшим их вдалеке повозкам.
- Не отдавайте свою землю, - повернулся человек с непроизносимым именем к селянам.