- Возможно, в вашем кругу плохо знают обычаи нашего круга. У нас ведь принято и в полночь собираться, и заполночь. Нам приходится заключать сделки с разными людьми; многие приплывают на кораблях, а корабли уходят и ночью, и утром - как только будет попутный ветер! Вот и у меня собралось очень приличное общество, с которым я веду дела; я хотел сразу ее познакомить со всеми, с кем ей впоследствии придется встречаться. Я же ведь не замухрышка какой-нибудь, у меня самого пять кораблей и несколько рядов в городе!
- О, я знаю, - поклонился я, решив пока не говорить про ключ и спальню. Он хотел свести все к деловому предложению -- что же, я был готов поиграть и в такую игру. - Род Корминов - один из древнейших купеческих родов Клагана, и, безусловно, служить у него почетно, - произнес я, вспомнив вывеску. - В таком случае, давайте обсудим договор, который вы собираетесь заключить с Далией.
- Договор? - он чуть не присвистнул, и некоторое время молчал. - Да напишу я вам любой договор, какой хотите! С самой-то Далией можно увидеться?
- Когда она вернется, я передам ей твою просьбу, - кивнул я, и татаг, рассудив, что разговор окончен, впрыгнул в повозку.
- А шкатулка? - напомнил я.
- Пусть Далия сама мне ее передаст, - бросил он, разворачивая коней.
Отъезд его напоминал бегство. Я постоял некоторое время, оценивая нашу беседу. Пожалуй, надо было мне вести себя понаглее; но я не хотел уподабливаться татагам. После разговора у меня почти пропали сомнения в истинных намерениях татага.
Вышла Далия.
- Ну, что же, - повернулся я к ней. - Либо я только что отрезал тебе путь к богатой жизни - либо спас от очень крупных неприятностей.
- Вряд ли первое, - улыбнулась она. - Видно, таким путем богатство мне не светит.
После завтрака я тоже стал собираться в город.
- Думаю, он теперь отстанет, - произнес я. - Все-таки, он оценил, что имеет дело не с одинокой сиротой, а с магом вряд ли захочет связываться. Но у меня к тебе на всякий случай просьба: до моего прихода ни на какие окрики из дома не выходи, в дом никого не пускай.
Я не думал, что мой поход в город так надолго затянется. Когда я вернулся, брат Далии сообщил мне, что ее окликнули из повозки, о чем-то с ней поговорили, после чего она села к ним - и они уехали.
- Сама села? - уточнил я недоверчиво.
- Сама, - подтвердил тот.
- А давно?
- Пожалуй...
- Ей никто ничего не передавал?
Парнишка задумался.
- Вроде, она говорила с кем-то у ворот, днем еще.
Я прошел в комнату. На столе, придавленная камнем, лежала записка; я торопливо схватил ее.
"Далия! Это тебе пишет Влада, если ты меня еще помнишь. Мой муж и Линн Кормин - близкие приятели, и Линн как-то разговорился о тебе; так я узнала, что и ты здесь. Надо бы нам встретиться и поговорить; посылаю за тобой повозку своего мужа.
Влада."
Каким-то образом и Банн Вихор оказался причастен к этому делу. Хорошего от этого типа ждать не приходилось. Видимо, после скандалов в Йостреме ему пришлось вернуться домой, значит, мне теперь предстояло увидеться с ним.
Хотя, может, подруги просто заболтались, засиделись... Смешно было бы вмешиваться в их разговор; но пойти встретить Далию, поскольку уже темнело, было вполне обоснованным действием.
Влада открыла мне сама.
- А ее нет, - ответила она, и я так и не понял, узнала она меня или нет. - Ее приятель мужа, Линн Кормин, отвезти домой взялся.
Я почувствовал, как внутри меня самопроизвольно начал раскручиваться Круг Силы. Сейчас я точно знал, что делать. Очертания домов и деревьев расплылись, точно превратившись в один обнимающий меня коридор; и по этому коридору я отправился, безошибочно находя дорогу, к дому татага Линна Кормина. Я начал взбираться по холму, по проложенным здесь винтом каменистым улицам.
У ворот дома меня ждал охранник. Прежде чем он успел меня остановить, я ступил на двор - и только потом повернулся к нему. Охранник - молодой парень - бросился на меня с поднятым кнутом, и тогда я нанес упреждающий удар.
Не знаю, как это выглядело со стороны, а для меня это было, как будто молния вылетела из конца моего посоха, ударила несчастного в лоб, прошла до ног и вернулась в меня. Сила, бурлившая во мне, начала выходить наружу. Замкнулся Внешний Круг.
Парень рухнул на камни двора и забился в судорогах. Я помню это ощущение, когда по тебе, не готовому, впервые пробегает Поток, вымывая все силы начисто. До утра охранник будет теперь валяться, не имея возможности шевельнуться.
В дверях на меня с разных сторон бросились еще двое. На мгновение я ускорил шаг - и, обманутые моей тенью, они столкнулись лбами.
Я уже начал надеяться, что доберусь до спальни татага без помех, когда навстречу мне вышел, наконец, серьезный противник. В нем сразу угадывался профессиональный воин; он был в кольчуге и с обнаженным мечом.
Мы встретились с ним посреди длинного коридора, опоясывающего дом. Не сбавляя шага, я поднял посох - и только в последний миг заподозрил неладное.
Молния без вреда скользнула по митрондовой кольчуге - и ушла в пол. Но если магия на митронд не действовала, мне никто не мог помешать сразиться с врагом как обычный человек, и я, уже несясь бегом, просто сбил его с ног.
- Не помешал? - я остановился на пороге спальни.
Линн повернулся ко мне. Он сидел напротив Далии за столом, накрытом на двоих, и, видимо, только что произнес проникновенную речь.
- Тебя долго не было, - напомнил я Далии. - Я начал волноваться.