— Надо выйти на первого секретаря обкома партии, — неуверенно предложил Фессолоницкий и решительно добавил: — Не откладывая дело в долгий ящик. Есть русская пословица: осенний день год кормит. Оставить в земле столько ценнейшего продукта в то время, когда каждый килограмм его ценится на вес золота, это же…
Впервые я увидел майора таким возбужденным, заставил себя улыбнуться и спокойно спросил его:
— Хотя Алексей Николаевич Ларионов очень внимателен к нам, живо откликается на наши просьбы, но может ли он чем-либо помочь?
— Может, — упрямо ответил майор.
На другой день вместе с представителем облпотребсоюза Черновым, уполномоченным наркомата заготовок по Ярославской области Гороховым, военным представителем плодоовощного управления Главупродснаба инженер-майором Я. В. Платоновым мы сделали скрупулезные подсчеты всего, чем располагали организации, занятые на заготовках, что необходимо иметь, чтобы успешно решить задачу. Работали до позднего вечера. Когда все расчеты были закончены, время приближалось к полуночи. Решил рискнуть и на всякий случай позвонить первому секретарю обкома. Ларионов ответил сразу же. Я попросил принять меня по срочному делу и получил согласие.
Наше появление в обкоме никого из сотрудников не удивило. Там работали почти круглосуточно.
Алексей Николаевич нас ждал. Докладывая обстановку, я смотрел на его лицо. Оно почти не изменилось с тех пор, как мы встретились с Ларионовым впервые в сентябре. Простое, открытое, добродушное, с тонкими, плотно сжатыми губами. И только глаза стали какими-то другими — усталыми, задумчивыми.
Выслушав доклад, секретарь обкома поднялся, тяжело прошелся по кабинету.
— Да-а, задачка! Чем же вам помочь? — спросил он в задумчивости. — А что, если мы подготовим письмо на имя Андрея Васильевича Хрулева? Попросим выделить к тем вашим двум автобатальонам еще один? Хотя бы из резерва центра. Думаю, что он нас поддержит.
Откровенно говоря, такого решения я не ожидал. Обращаться к начальнику Тыла Красной Армии, минуя руководство фронта, — явное нарушение уставного порядка. Но другого выхода не было, и я принял предложение.
Утром меня провожали в Москву. Какая она, военная столица? Очень хотелось пройтись по знакомым улицам, проспектам, бульварам! И вместе с тем на сердце было тревожно. Как отнесутся в верхах к нашей просьбе? Правильно ли мы поступаем, выпрашивая себе дополнительные средства? Ведь не мы одни находимся в тяжелых условиях. Но письмо, подписанное секретарем обкома партии, лежало в кармане: дело, как говорится, сделано и надо было ехать.
Уже лежа на жесткой полке в вагоне, переполненном военными, я снова и снова размышлял о том, какие доводы будут наиболее убедительными в разговоре с ответственными работниками Тыла Красной Армии. На встречу с Андреем Васильевичем Хрулевым я, конечно же, не рассчитывал, хотя вез письмо на его имя. Вероятнее всего, дело придется иметь или с кем-то из работников штаба, или, в лучшем случае, с одним из заместителей генерала Хрулева.
Позже, вспоминая свои треволнения перед встречей с начальством, я от души смеялся над собой. Все произошло совсем не так, как мне представлялось. Я ведь готовил себя к «хождению по мукам», к долгим скучаниям в приемных, к длинным и тяжелым разговорам с упреками в наш адрес, а на самом деле вопрос решился довольно быстро и просто. Буквально через час после моего прибытия меня пригласили к начальнику штаба Тыла Красной Армии генералу М. П. Миловскому.
О нем я многое знал по рассказам, слышал самые противоречивые суждения. Говорили о Миловском как о человеке высокой культуры, широкой эрудиции, чутком и внимательном командире, прошедшем большой боевой путь. Ходило немало слухов и о какой-то особой проницательности генерала, его умении заглянуть глубоко в душу подчиненного, о чрезмерной строгости к провинившимся. Я видел Михаила Павловича всего лишь несколько раз на больших учениях и совещаниях в дни проверок. Однако беседовать с ним мне не доводилось.
Начальник штаба встретил меня приветливо. Несмотря на свой довольно солидный возраст, он был подтянут, строен, движения его быстры, резки, а лицо, хотя и хранило следы усталости, выглядело довольно свежим. Все время, пока я докладывал о цели прибытия, о положении с продовольственным снабжением на фронте, о ходе заготовок сельскохозяйственной продукции, Миловский не спускал с меня глаз. В его пристальном взгляде, как ни старался, я не уловил ни осуждения, ни упрека. Мне даже показалось, что глаза генерала за толстыми стеклами очков чуть-чуть улыбались. Это меня несколько смутило: ведь я говорил о вещах далеко не веселых.