— Ну и дороги!
Наконец мы выехали на улицу небольшого села. Шофер лихо подрулил к единственному среди одноэтажных деревянных домишек каменному двухэтажному, но изрядно облупившемуся строению и резко затормозил у калитки. Лелюк выскочил из машины и чуть ли не бегом бросился в дом. Я поспешил за ним. Часовой, проверив документы, молодцевато отдал нам честь.
Время, проведенное с генералом в доме, показалось мне бесконечно долгим. А. Г. Лелюк, заняв чей-то кабинет, вызывал к себе одного офицера за другим. Разговор шел со всеми, разумеется, о снабжении дивизии, расположенной в этом районе, продуктами питания. Судя по докладам работников продслужбы, положение здесь сложилось тяжелое. Сложные условия доставки, вызванные постоянным перемещением соединения, недостаток транспорта, а зачастую и неуклюжая работа снабженцев — все это пагубно сказывалось на обеспечении личного состава продовольствием. Запасы его катастрофически таяли, продуктов оставалось всего на семь суток. А ведь надо быть готовым к любым неожиданностям.
Вечером мы уезжали в штаб фронта. Совсем рядом грохотали орудия, небо расцвечивалось кровавым заревом. Генерал А. Г. Лелюк стал почему-то более разговорчивым, хотя, по моему мнению, сегодняшняя поездка вряд ли могла способствовать заметному улучшению его настроения.
— Когда мы наконец научимся работать четко, с высокой ответственностью? — рассуждал он по пути. — Никакой инициативы, никакой разворотливости. Ну, скажем, есть коэффициенты замены одного вида продовольствия другим, составлены таблицы, но не глупость ли это — заменять сто граммов мяса семнадцатью граммами яичного порошка? Кому это взбрело в голову? И ведь лихо объясняют, горячо доказывают, что замена равноценна в пересчете на калории. Оно, может быть, по калориям и так. Но попробуйте угоститься омлетом из семнадцати граммов порошка… Калории употребили, а в желудке-то пусто? Жрать по-прежнему хочется… А ведь продовольствие есть. Но оно неравномерно распределено между дивизиями, полками. В одном месте густо, в другом, как говорится, пусто… — Генерал повернулся ко мне: — Вы, Саушин, завтра же отправляйтесь в передовые части, изучите на местах, как организована доставка, хранение продовольствия, приготовление пищи, познакомьтесь с кадрами, занятыми этим делом. Кое-где это дело пущено на самотек, командиры и политработники мало беспокоятся о питании бойцов. С нас же за это спросят, и быть большой беде, хотя дело, конечно, не в этом… Получим с вами еще одно взыскание, а фронтовик от этого сытым не станет…
До самого возвращения домой я думал, с чего начать мою предстоящую поездку, какие вопросы выяснить на местах, составлял подробный план работы. Но ему, этому плану, не суждено было сбыться. Все произошло совсем не так. Дело в том, что буквально на следующий день генерал Лелюк был срочно вызван в Москву и обязанности начальника управления продовольственного снабжения фронта временно были возложены на меня. Это, конечно, не помешало бы мне выехать в войска. Но случилось другое: на фронт, как выяснилось, со дня на день должна была прибыть для проверки продовольственного снабжения комиссия Государственного Комитета Обороны.
А я еще не успел даже в общем, не говоря о деталях, ознакомиться с обстановкой, не в состоянии был ответить на самые простые вопросы, касающиеся работы управления, снабженцев армий, корпусов, дивизий, полков. Не поддавалось разумению, почему накануне приезда такой авторитетной комиссии отозван начальник упродснаба. Кто же, как не он, мог бы доложить обо всем со знанием дела…
Выход один: несколько суток, оставшихся до приезда комиссии, не давать себе никакой передышки ни днем, ни ночью, выкраивать для сна лишь пару часов. Знакомиться с работниками отделов, изучать документацию, выяснять, какое продовольствие и откуда должно поступать, как оно распределяется, где хранится, почему и на каком этапе происходит задержка эшелонов с продуктами, кто в этом повинен… Конечно, проверить условия продовольственного обеспечения на местах, работу хозяйственников дивизионного и полкового звена уже не было ни сил, ни времени…
Словом, встреча с начальством, как бы то ни было, оставалась для меня неожиданной. К члену Военного совета фронта генерал-лейтенанту Д. С. Леонову по его вызову я шел с щемящей тревогой на сердце. В его кабинете были начальник Главного политического управления Красной Армии генерал А. С. Щербаков, начальник тыла РККА А. В. Хрулев и много других генералов и офицеров.