Таким образом мы перегнали десятки тысяч голов скота. И нужно сказать, что хлопот это доставляло очень много. Отвлекались сотни людей, а забой, освежевание и разделывание туш приходилось производить вручную. Но зато войска регулярно получали положенную норму питания, а свежее мясо улучшало качество пищи. Ведь мороженая говядина или конина, тушенка, копченая колбаса далеко не равны по питательности и вкусовым качествам свежему, парному мясу. Важно и другое: заготовка скота и доставка его, как говорится, своим ходом позволяли высвободить большое количество вагонов, требовавшихся для перевозки мясных продуктов.
После захвата врагом значительной части хлебородных территорий нашей страны стало недоставать зерна, сахара, жиров. Народ свел свои потребности к минимуму. Известно, например, что товарооборот в стране упал до 8 миллиардов рублей и составлял только 44 процента от товарооборота 1940 года. Это было самое критическое время за всю войну.
Центральный Комитет Коммунистической партии обратился ко всем партийным, советским, профсоюзным, хозяйственным организациям с призывом лучше использовать местные сырьевые ресурсы для дополнительного производства товаров. В ответ на этот призыв жители городов развернули индивидуальное огородничество. Число огородников резко возросло. К тому же при промышленных предприятиях стали создаваться подсобные хозяйства, сыгравшие огромную роль в продовольственном снабжении рабочих.
Все это, конечно, стало немаловажным источником производства дополнительных продуктов питания. Однако основными поставщиками их по-прежнему оставались колхозы и совхозы. Они в этом смысле вынесли на своих плечах основную тяжесть войны. Колхозники, а это в большинстве своем были старики, женщины и подростки, во многом отказывали себе, стремясь как можно полнее обеспечить фронт всем необходимым. В невероятно трудных условиях труженики села увеличили поголовье скота, поднимали урожай зерновых.
В те годы ГУПСКА, всесторонне рассмотрев проблему увеличения ресурсов, наметило меры по развитию подсобных хозяйств в полках. Суть их сводилась к получению урожая картофеля и овощей на прифронтовых землях, откорму свиней и рогатого скота фуражными культурами, выращенными войсковыми частями. Когда об этих мерах доложили начальнику Тыла Красной Армии генералу А. В. Хрулеву, он активно поддержал предложение продовольственников. Но чтобы оно получило силу приказа, стало обязательным для командующих, военных советов, начальников тыла фронтов, необходимо было доложить об этой инициативе Верховному Главнокомандующему. И. В. Сталин, как было известно, одобрил предложение, но предупредил, чтобы организация хозяйств не принесла ущерба фронтам, не потребовала бы снятия людей с передовой линии. Вскоре приказом генерала А. В. Хрулева задача была доведена до каждого фронта.
Военный совет 1-го Прибалтийского отнесся к этой, на первый взгляд, казалось бы, несвойственной войскам и несвоевременной по боевым условиям работе со всей серьезностью.
В армиях, дивизиях было создано более ста хозяйств. Не все они, конечно, были равноценными по величине, по направлению, но забота обо всех проявлялась особенная. Для полевых работ выделялись красноармейцы тыловых подразделений во главе с сержантами и старшинами, знающими сельскохозяйственное производство. Они сеяли рожь и просо, откармливали скот, косили траву, проводили уборочные работы. По мере продвижения войск подсобные хозяйства с инвентарем, скотом, семенами передавались местным органам власти, а на новом месте дислокации все начиналось заново.
Продукцию, полученную в хозяйствах, было разрешено по усмотрению командира использовать на улучшение питания личного состава. Но вскоре выяснилось, что некоторые хозяйства стали получать столько картофеля, овощей, мяса, что они целиком, а иногда даже с излишком покрывали нужды в этих продуктах той или иной части. К весенней посевной родилась мысль объединить мелкие хозяйства и всю продукцию расходовать на плановое довольствие личного состава. С этим предложением я и отправился к члену Военного совета генералу Д. С. Леонову. Тот внимательно выслушал меня и задумался.