Шло время, менялась обстановка, вместе с этим менялись и задачи, стоящие перед нами. Хотя, если быть точнее, главная из них оставалась неизменной: обеспечить войска необходимым продовольствием, накормить каждого бойца. Но решать ее, конечно же, приходилось в различных условиях. Скажем, в период обороны наших войск нам, работникам продовольственного управления фронта, приходилось принимать все меры к тому, чтобы спасти запасы сельскохозяйственного сырья и полностью использовать его для снабжения воинских частей. Оставшиеся необмолоченными некоторые зерновые культуры мы пускали на корм лошадям, рожь, пшеницу, бобовые обмолачивали своими силами, перерабатывали в муку, крупу, используя для этого стационарные мельницы и крупорушки, сохранившиеся на территории.
Продовольствие, оставленное после эвакуации немецкого населения, сразу же оприходовалось и шло на довольствие войск. В такой обстановке мы не испытывали нужду в передвижных средствах переработки зерна.
Но вот войска начали продвигаться вперед. И сразу же появилась потребность иметь свои мельницы, крупорушки. Особенно острой эта проблема стала, когда фронт вышел на территорию, где города, населенные пункты имели значительные запасы зерна и зерно-бобовых. В самом деле, не возить же муку и крупу за тысячи километров, если все это в достатке есть на месте! Надо только по-настоящему организовать помол зерна.
Наш 1-й Прибалтийский фронт стал испытывать острую нужду в средствах переработки зерна к осени 1944 года. И снова проблема была успешно решена благодаря инициативе на местах, активно поддерживаемой командованием.
Как-то я заехал к начальнику тыла 6-й гвардейской армии полковнику Черенкову. Этого инициативного, огромной энергии офицера я очень уважал и бывал у него довольно часто. Сам не знающий покоя, он и своих подчиненных учил работать не только по указке сверху, постоянно требовал, чтобы они проявляли инициативу, думали, искали, выполняли свою работу творчески. Именно тыл этой армии выступил инициатором многих довольно важных начинаний, в том числе, как уже говорилось, и по организации мясокомбинатов.
Когда вошел к Черенкову, в его комнате было несколько офицеров. «Какое-то совещание, не вовремя я», — мелькнула мысль. Заметив мою растерянность, полковник улыбнулся и пошел мне навстречу.
— Как раз кстати, Федор Семенович. Обсуждаем одну идею. Может, и вам пригодится то, над чем мы маракуем…
Подойдя к столу, он показал разложенные на нем нехитрые чертежи.
— Мельницу вот сконструировали. Вариантов много, не знаем, какой принять. Конечно, кустарщина, что делать: зерна много, а помолоть негде. Как вы думаете, какой привод лучше?
Удивительно: пока мы в управлении вынашивали мысль о передвижных мельницах и крупорушках, здесь они уже, считай, созданы. Вот так и бывает! Интересно, знает ли об этой затее командующий армией?
— Командующий и член Военного совета торопят нас, — пояснил Черенков. — Идея им понравилась. Говорят, что это имеет ценность для всех. Как вы считаете?
Я вынужден был признаться, что тыловые работники армии, как говорится, утерли нам нос, что у нас дальше прожектов дела не двинулись, хотя мы все считаем, что создание мельниц и крупорушек — задача дня. Самолюбие Черенкова было удовлетворено.
— Значит, надо двигать дело, — сказал он.
Позже, после войны, когда по указанию главного интенданта Советской Армии была организована выставка технических полевых средств, используемых для снабжения войск имуществом и продовольствием, на ней было представлено множество различных образцов мельниц и крупорушек, изготовленных силами тыловых органов фронтов и армий. Так что мы, конечно, в то время не были зачинателями этого дела в масштабе Вооруженных Сил, но на нашем фронте оно явилось для нас новым.
Конечно, сделанные нами мельницы и крупорушки мало чем были похожи на агрегаты, созданные в послевоенные годы. Например, полевая мельничная установка ПМУ имела производительность 10–12 тонн муки в сутки. Но и она подверглась модернизации, доработке. После этого мощность установки возросла до 15–17 тонн муки в сутки.
Была создана и постоянно совершенствовалась крупорушка ПКРМ, смонтированная на низкорамном автоприцепе 2-ПН-4 и дававшая 3–5 тонн крупы в сутки. Ее можно было переключать на помол зерна. Крупорушка привлекла к себе внимание многих специалистов народного хозяйства.
Безусловно, решая эти важные задачи, работники продовольственного управления ни на минуту не забывали о том, что за оборонительной Шяуляйско-Митавской операцией последует наступление войск по всему фронту. Естественно, подготовка к этому шла по всем направлениям. Использовать каждый день для пополнения запасов продовольствия стремились и мы. В этот период полевое управление фронта и четыре армии замыкались на один участок железной дороги Н. Свеньцяны — Дукштас протяженностью 50 километров. Организовать снабжение войск помогала узкоколейная ветка Н. Свеньцяны — Паневежис, за короткий срок восстановленная дорожными частями 51-й армии.