Начальник продовольственной службы армии, коренастый, широкоплечий полковник В. И. Иванов, встретил меня и сразу же сообщил, что получено несколько вагонов высококачественных концентратов, которые были очень нужны, свежего мяса, консервов и других продуктов. Он стал знакомить меня с организацией питания личного состава в самой различной обстановке, системой хранения, переработки трофейного продовольствия, подготовкой поваров. Мы побывали на многих складах, на пунктах хозяйственного довольствия, знакомились с работой передвижного хлебозавода. Везде и во всем чувствовалась добрая хозяйская рука, царил образцовый порядок.
На вопрос: «Как подготовлены к предстоящей операции повара?» — полковник ответил:
— Готовим. Особенно много внимания уделяем молодым, как говорится, еще не обстрелянным. Впрочем, в этом вы сами можете убедиться.
Он пригласил меня в учебный класс, где под руководством опытных поваров обычно проходили подготовку молодые специалисты. Рассказывая о системе обучения, полковник несколько раз особо подчеркивал, что в процессе занятий бойцы приобретают и мастерство вести бой с противником, учатся владеть оружием, у них воспитывается готовность в любую минуту вступить в схватку с врагом. На специальном стенде под общим названием «Повар — профессия боевая» увидел несколько снимков из газет, вырезки статей, в которых рассказывалось о героизме, мужестве поваров, нередко в боевых условиях попадающих в сложную обстановку.
Эта особенность в подготовке поваров пришлась мне по душе. Действительно, повара батальонного, полкового и даже дивизионного звена были бойцами в полном смысле этого слова. И довольно часто кухонный инструмент им приходилось менять на автомат, занимать место в окопах и вместе с товарищами отражать атаку гитлеровцев. Немало их геройски погибло в жестоких схватках с фашистами.
Нам были известны многие примеры изумительной доблести поваров. Так, в ходе одного из боев несколько походных кухонь полка были окружены фашистами. Заняв круговую оборону, советские воины стойко отбили все вражеские атаки. Фашисты решили не рисковать понапрасну и блокировали этот своеобразный гарнизон, состоявший из десятка смельчаков. Используя временное затишье, командир отделения сержант Григорьев собрал бойцов.
— Фашисты, видно, думают, что никуда мы не денемся, ловушка, мол, захлопнута, — сказал он. — А мы все-таки будем пробиваться. Наша задача вырваться из окружения любой ценой. Используем для этого внезапную атаку. Место определим вместе. Надеюсь, вы понимаете, что речь идет не только о нашей жизни, но и о жизни, боевой способности всего полка. Бойцы нуждаются в пище, в питьевой воде. Пробьемся?
— Пробьемся! — дружно ответили бойцы.
Тут же сержант проинструктировал подчиненных, четко определил каждому задание. Внезапность, по замыслу сержанта, должна была обеспечить успех прорыва. И он не ошибся. Фашисты не сумели преградить путь смельчакам. Группа прорвалась через позиции врага, не только сохранив весь свой состав, но и в полной сохранности доставив в полк все кухни с еще не остывшей пищей.
Не менее интересен и другой пример. Кстати, о нем через двадцать с лишним лет после войны рассказала своим читателям газета Сибирского военного округа «Советский воин».
…Рота только что вышла из боя, и красноармейцы, воспользовавшись передышкой, расположились на отдых. Изнуренные, уставшие и голодные, они с нетерпением и надеждой посматривали в сторону походной кухни, расположившейся на опушке леса. Повар рядовой Василий Литвяк их понимал, зная, как хочется бойцам, не имевшим возможности с самого утра хоть немного подкрепиться, поесть сейчас горячего борща. Но обед был еще не совсем готов.
— Потерпите малость, — просил повар. — Говядину, понимаете, мне такую подсунули, что ее сутки надо варить.
— Мы-то потерпим, Вася. Да вот фашисты ждать не будут, снова пойдут в атаку, и придется тебе одному борщ хлебать…
И вдруг рядом кто-то громко крикнул:
— «Юнкерсы»!
Фашистские самолеты шли низко в строгом боевом строю, и все, что было в этом районе, видимо, не заслуживало их внимания. Бойцы рассыпались по окопам, а Литвяк продолжал прохаживаться возле кухни — он лишь поднял голову, посмотрел на самолеты и, решив, что те пройдут мимо, спокойно занялся своим делом. Но неожиданно один из бомбардировщиков отделился от группы и с ревом ринулся вниз. Он пронесся низко над землей, полоснул по опушке очередью, и Литвяк услышал, как пули просвистели у него над головой. В ту же секунду повар бросился к установленному неподалеку от кухни пулемету и дал вслед «юнкерсу» очередь. Но самолет был уже далеко — не достать. Но вот он развернулся и стал заходить для новой атаки. Литвяк выждал наиболее удобный момент и, когда «юнкерс» появился у него на прицеле, дал длинную очередь. Самолет сразу накренился и, охваченный дымом, понесся к земле. Вскоре в лесу раздался взрыв.