Мы выехали со Сбродовым теплым солнечным днем. Машина летела по гладкому асфальту навстречу свежему ветру. Александр Алексеевич задавал много вопросов, охотно рассказывал о Москве, о том, что делается в центре. Все сводилось к тому, что до конца войны, по-видимому, остались считанные дни, что фашизму на немецкой земле приходит конец.
Мы направились к побережью. На пути то и дело встречались группы пленных немецких солдат. На юго-западе от военно-морской базы еще продолжались бои. Фашисты, отходя к польской границе, ожесточенно сопротивлялись.
— Смотрите, корабли! — тронул меня за рукав Сбродов. — Ведут огонь!
Действительно, сравнительно недалеко от берега маневрировали фашистские миноносцы и вели огонь по нашим войскам, форсировавшим залив Фришес-Хафф.
— О чем думают, на что надеются? — возмутился Сбродов. — Видят же, что война проиграна, но продолжают огрызаться. Лишние жертвы… — Повернувшись ко мне, Александр Алексеевич сказал вдруг: — Где-то здесь находится командующий артиллерией Одиннадцатой гвардейской армии генерал-лейтенант Петр Сергеевич Семенов. Надо бы повидать его. Понимаете, Павлов просил. Они родственники…
— Попробуем найти. Хотя дело непростое.
Генерала Семенова мы разыскали на песчаной косе в двух километрах от асфальтированной дороги. Пробираться к нему пришлось через заболоченные места, усеянные трупами фашистских солдат. Сбродов молча смотрел на эту страшную картину и только изредка глубоко вздыхал. Уже наступили сумерки, когда мы прибыли на КП командующего артиллерией. Петр Сергеевич Семенов оказался очень гостеприимным хозяином. Он угостил нас ужином и предложил переночевать в его землянке. Мы со Сбродовым, разумеется, не собирались уезжать, как говорится, на ночь глядя и потому с радостью приняли предложение генерала Семенова.
Утром Александр Алексеевич сказал мне:
— На складах и базах, Федор Семенович, мы еще успеем побывать. Давайте раньше посетим рыболовецкие базы, расположенные по берегу моря…
Через час мы были в маленьком рыболовецком поселке. Мы проехали по его улицам, не встретив ни единого человека, а в самом конце населенного пункта нашли домик, в котором размещалась бригада рыбаков. Это была та самая бригада, которую неделей раньше сформировал полковник В. Т. Мазаев для того, чтобы освоить оставленные гитлеровцами рыболовецкие средства и организовать ловлю рыбы для обеспечения потребностей войск. Бригада состояла в основном из красноармейцев тыловых подразделений, не пригодных к строевой службе и вместе с тем знакомых с рыболовством, любящих это дело. За короткое время бригада организовала дело так, что на котловое довольствие личного состава ежедневно поступало несколько центнеров свежей рыбы, главным образом трески. Это было большим подспорьем в питании личного состава.
А. А. Сбродов долго беседовал со старшим бригады — крепким, медлительным на вид, малоразговорчивым сержантом, расспрашивал, как организован лов рыбы, какие снасти для этого используются, как хранится продукция и быстро ли, в достаточно свежем виде доставляется в войска, каким способом и где обрабатывается улов. Сержант рассказывал не спеша, обдумывая каждое слово.
Заместитель наркома сделал какие-то пометки в блокноте и, вполне удовлетворенный разговором, протянул руку сержанту:
— Спасибо! Большое и нужное дело делаете. И организация работы у вас налажена правильно…
Когда мы выходили из домика, бригадир остановил меня в сенцах:
— А кто это в пражданском-то? Уж больно любопытный…
— Да, вы же не познакомились, — спохватился я. — Это заместитель народного комиссара рыбной промышленности СССР товарищ Сбродов.
— Заместитель наркома? — удивился сержант. — А я-то думаю: что он обо всем так дотошно расспрашивает?!
— Полковник Мазаев давно у вас был?
— Недавно. Обещал дать людей еще. Тогда бы мы промысел расширили.
В машине А. А. Сбродов снова начал интересоваться, используются ли другие местные продовольственные ресурсы, кто непосредственно занимается заготовками в полосе фронта. Я рассказал ему и о создании мясокомбинатов, и об организации мельниц и крупорушек, и о формировании рыболовецких бригад.
— Зачинателем и организатором всех этих дел выступают у нас полковник Мазаев, начальник заготовительного отдела фронта, и его заместитель подполковник Ярхо. Инициативные, знающие свое дело офицеры, — отметил я. — Многое сделано их руками.
— Война идет к концу, — сказал Александр Алексеевич. — Опыт ваших товарищей еще пригодится нам и в промышленности, и в армейских условиях.