И тут случилось нечто удивительное. Няня Френсис встала со стула.
— Боюсь, сегодня вечером мы должны попросить вас уйти, мистер Дейр, —
спокойно сказала она. — Мы с Верноном будем кое-чем заняты.
Вернон очень удивился, он не мог даже представить, что же они будут делать. Еще
больше он изумился, когда отец встал и сказал тихим голосом:
— Простите.
Няня Френсис слегка кивнула, но продолжала стоять. Она упорно смотрела в глаза
Уолтеру Дейру. Он тихо сказал:
— Поверьте, я действительно очень сожалею. Вы позволите мне прийти завтра?
После этого незаметно для Вернона отец сменил свои привычки. Он уже не садился
так близко к няне Френсис. Он больше разговаривал с Верноном, и, случалось, они втроем
играли в «старую деву»8, Вернон обожал эту игру. Эти вечера были счастливыми для всех
троих.
Однажды, когда няня Френсис вышла, Уолтер Дейр отрывисто спросил:
— Тебе нравится няня, Вернон?
— Няня Френсис? Да, очень. А тебе, папа?
— Да, — сказал Уолтер Дейр, — мне тоже.
Вернон расслышал грусть в его голосе.
— Что-то случилось, папа?
— То, чего не поправишь. Если лошадь перед финишем сворачивает влево, вряд ли
у нее будет хорошая жизнь, и ничуть не легче оттого, что лошадь сама виновата. Но это
для тебя китайская грамота, старина. Радуйся, пока няня Френсис с тобой. Такие, как она, на дороге не валяются.
Тут пришла няня Френсис, и они стали играть в «энимал грэб»9.
Но слова Уолтера Дейра засели в голове Вернона. На следующий день он
прицепился к няне Френсис.
— Ты у нас всегда будешь?
— Нет. Только пока ты не поправишься.
— Почему бы тебе не остаться навсегда? Я бы хотел.
— Видишь ли, это не моя работа. Моя работа — выхаживать больных.
— Тебе это нравится?
8 «Старая дева» — карточная игра, при которой игроки сбрасывают парные карты
9 «Энимал грэб» — разновидность карточной игры
— Да, очень.
— Почему?
— Ну, знаешь, у каждого есть такое особое дело, которое он любит делать и оно у
него получается.
— У мамы нет.
— Ошибаешься, есть. Ее работа — следить за всем этим большим домом, чтобы
все шло как надо, и заботиться о тебе и твоем отце.
— Папа однажды был солдатом. Он сказал, что, если снова будет война, он опять
пойдет воевать.
— Ты гордишься своим отцом, Вернон?
— Я, конечно, больше люблю маму. Мама говорит, что мальчики всегда больше
всего любят маму. Мне нравится бывать с папой, но это другое дело. Я думаю, это потому, что он мужчина. Как ты думаешь, кем я стану, когда вырасту? Я хочу стать моряком.
— Может быть, ты будешь писать книги.
— О чем?
Няня Френсис чуть улыбнулась.
— Хотя бы про мистера Грина, Пуделя, Белку и Кустика.
— Все скажут, что это глупо.
— Мальчики так не скажут. К тому же, когда ты вырастешь, у тебя в голове
возникнут другие люди, как мистер Грин и его дети, но только взрослые. И ты сможешь о
них написать.
Вернон долго думал, затем покачал головой:
— Нет, лучше я буду солдатом, как папа. Мама сказала, что Дейры почти все были
солдатами. Конечно, чтобы стать солдатом, надо быть храбрым, но я думаю, я буду
достаточно храбрым.
Няня Френсис помолчала. Она вспомнила, что говорил Уолтер Дейр о своем
маленьком сыне:
— Отважный парень, совершенно бесстрашный. Он просто не знает, что такое
страх! Видели бы вы его верхом на пони.
Да, в этом отношении Вернон бесстрашный. К тому же он стойкий, он переносит
боль и неудобства сломанной ноги с необычайным для ребенка терпением.
Но есть другой вид страха. Она медленно проговорила:
— Расскажи мне еще раз, как ты упал со стены.
Она знала про Чудовище и следила за тем, чтобы не проявить насмешки. Когда
Вернон закончил, она сказала:
— Но ты же давно знаешь, что это не настоящее Чудовище, правда? Это предмет,
сделанный из дерева и проволоки.
— Я, конечно, знаю, — сказал Вернон. — Но мне он представляется совсем другим.
И когда в саду оно стало ко мне приближаться...
— Ты убежал, а напрасно, не так ли? Гораздо лучше было бы подождать и
посмотреть. Тогда ты увидел бы людей и понял, что это такое. Смотреть вообще полезно.
Потом можешь убежать, если захочешь, — но обычно уже не убегаешь. Скажу тебе кое-
что еще, Вернон...
— Что?
— Не так страшно то, что у тебя перед глазами, как то, что сзади. Запомни это.
Если что-то есть у тебя за спиной, ты его не видишь и пугаешься. Вот почему лучше
повернуться к нему лицом; при этом часто оказывается, что там ничего и нет.
Вернон задумчиво сказал:
— Если бы я тогда повернулся, я бы не сломал ногу?