– За последние два дня я потерял двадцать тысяч фунтов, – ворчливо произнес Себастьян, пожимая ей руку. – Просто потому, что слонялся без дела и пустил все на самотек. Как поживаешь, Нелл?
– О, великолепно.
Тем не менее, когда румянец, вызванный радостным удивлением, исчез, Нелл выглядела не так уж великолепно. Лицо ее казалось усталым и напряженным. Кроме того, дворецкий сказал, что она прилегла, – значит, неважно себя чувствовала?
– Садись, Себастьян, – продолжала Нелл. – Ты выглядишь так, словно боишься опоздать на поезд. Джордж уехал по делам в Испанию. Его не будет минимум неделю.
– Вот как?
Это было к лучшему, учитывая неловкую ситуацию, о которой Нелл пока не имела никакого представления.
– Ты что-то мрачный, Себастьян. Что-нибудь случилось?
Она задала этот вопрос беспечным тоном, но Себастьян сразу ухватился за него как за необходимое вступление.
– Да, Нелл, – серьезно ответил он. – Случилось.
Она затаила дыхание. Ее взгляд стал настороженным.
– В чем дело? – В голосе Нелл слышались нотки тревоги и подозрения.
– Боюсь, что это явится для тебя страшным потрясением. Речь идет о Верноне.
– О Верноне?
Последовала пауза.
– Вернон жив, Нелл, – сказал наконец Себастьян.
– Жив? – прошептала Нелл, прижав руку к – сердцу.
– Да.
Нелл не сделала ничего, что ожидал Себастьян, – не упала в обморок, не закричала и даже не стала задавать вопросы. Она молча смотрела перед собой. В его проницательный еврейский ум закралось подозрение.
– Ты знала это?
– Нет-нет…
– Я подумал, что ты, возможно, видела его в тот день, когда он приезжал сюда.
– Так это был Вернон? – воскликнула Нелл.
Себастьян кивнул. Все было именно так, как он предположил в разговоре с Джейн. Она не поверила своим глазам.
– Ты решила, что это просто сильное сходство?
– Конечно. Как я могла подумать, что это Вернон? Ведь он не узнал меня!
– Он потерял память, Нелл.
– Потерял память?
– Да.
Себастьян подробно рассказал ей обо всем. Нелл слушала, но не так внимательно, как он ожидал.
– Что же теперь делать? – спросила она, когда он умолк. – Память к нему вернется?
Себастьян объяснил, что Вернон проходит курс лечения у специалиста. После сеансов гипноза память уже начала к нему возвращаться. Процесс надолго не затянется. Он не стал вдаваться в медицинские детали, правильно рассудив, что они не представляют для нее интереса.
– И тогда он узнает… все?
– Да.
Нелл съежилась в кресле. Себастьян внезапно ощутил острую жалость.
– Вернон не может ни в чем тебя упрекнуть, Нелл. Ты ведь не знала… никто не знал. Сообщение о его гибели не вызывало сомнений. Я слышал о подобных случаях, но обычно такие сообщения опровергают почти сразу же. Вернон достаточно любит тебя, чтобы понять и простить.
Она молча закрыла лицо руками.
– Мы думаем, что пока лучше сохранить все в тайне – если ты согласна. Конечно, ты расскажешь Четвинду. И вы втроем с Верноном сможете… ну, принять какое-то решение…
– Нет-нет! Пускай все остается как есть – пока я не увижу Вернона.
– Если хочешь увидеть его сразу, поедем со мной в город.
– Нет, я не могу. Пусть он приедет сюда. Никто его не узнает – прислуга вся новая.
– Хорошо, – медленно сказал Себастьян. – Я передам ему.
Нелл встала:
– Сейчас тебе лучше уйти, Себастьян. Я… я больше не выдержу. Это так страшно! Всего два дня назад я была спокойна и счастлива…
– Нелл, дорогая, неужели ты не рада, что Вернон жив?
– Конечно рада. Это чудесно. Только тебе трудно понять… Прости, что я тебя выгоняю, Себастьян, но мне нужно побыть одной.
Себастьян вышел. Всю обратную дорогу в Лондон он напряженно думал.
Оставшись одна, Нелл вернулась в спальню, легла на кровать и завернулась в пуховое одеяло.
Значит, это в самом деле был Вернон. Она говорила себе, что этого не может быть, почему же ей все время было не по себе?
Что будет теперь? Что скажет Джордж? Бедняга – он был так добр к ней.
Конечно, бывало, что женщины выходили замуж снова, а потом узнавали, что их первые мужья живы. И тогда они оказывались в жутком положении. Выходит, она никогда не была законной женой – Джорджа.
Нет, это не может быть правдой. Бог не допустит…
Хотя лучше не думать о Боге. Это напоминает о неприятных вещах, которые ей говорила Джейн в тот самый день…