– О, Вернон!.. – Нелл содрогнулась.
– Это и покончило с Верноном Дейром. Когда я пришел в себя, в голове у меня вертелось только одно имя – Джордж. Этот счастливчик Джордж. Джордж Грин.
– Почему Грин?
– Одна из моих детских фантазий. А кроме того, голландская девушка в гостинице попросила меня разыскать ее парня по фамилии Грин, и я записал эту фамилию в книжечке.
– И ты ничего не помнил?
– Ничего.
– Тебе было страшно?
– Ничуть. Я ни о чем не беспокоился – был беззаботен и счастлив. – Вернон посмотрел на нее. – Сейчас это не важно, сейчас не важно ничего, кроме тебя.
Нелл улыбнулась, но улыбка получилась неуверенной. Однако Вернон этого не заметил.
– Вспоминать все было мучительно, – продолжал он. – Ведь я от многого просто отворачивался. Очевидно, я всю жизнь был ужасным трусом – всегда отворачивался от того, на что не хотел или боялся смотреть.
Внезапно Вернон встал, подошел к Нелл, опустился на пол и положил голову ей на колени.
– Но теперь все в порядке, дорогая. Я знал, что успею вовремя. Ведь я успел, не так ли?
– Конечно.
Почему собственный голос показался ей таким механическим? Вернон действительно успел вовремя. Когда он целовал ее, она сразу вернулась в те счастливые дни в начале войны. К Джорджу она никогда не испытывала таких чувств…
– Ты говоришь так, будто не уверена в этом.
– Конечно, уверена.
– Мне жаль Четвинда – бедняге не повезло. Как он это воспринял? Тяжело?
– Я ему ничего не рассказывала.
– Что?!
Нелл пришлось оправдываться.
– Он в Испании – у меня нет его адреса.
– О, понимаю. – Вернон призадумался. – Тебе тоже придется нелегко, Нелл. Но тут ничего не поделаешь. Мы снова будем вместе.
– Да.
Вернон огляделся вокруг.
– По крайней мере, Четвинду достанется поместье. Да, я жадный нищий и невольно злюсь за это на него. Черт возьми, это ведь мой дом! Мои предки жили в нем пятьсот лет. Хотя какое это имеет значение? Джейн как-то говорила мне, что нельзя получить все сразу. Я получил тебя – это самое главное. Мы найдем другое жилье – пускай даже там будет всего пара комнат.
Его руки скользнули вверх, обнимая Нелл. Почему же она ощутила ледяной холод, услышав слова «пара комнат»?
– Черт бы побрал эти безделушки! Они мне мешают!
Он стремительно сорвал с нее нитку жемчуга и бросил ее на пол. «Все равно мне придется ее вернуть», – подумала Нелл и вновь почувствовала холод. Вернуть все драгоценности, которые Джордж подарил ей…
Какая же она скотина, если думает о таких вещах!
Наконец Вернон что-то почувствовал и посмотрел на нее, не поднимаясь с колен:
– Нелл, что-нибудь не так?
– Конечно нет…
Она избегала его взгляда.
– Но я же вижу. Скажи, в чем дело.
Нелл покачала головой:
– Ни в чем.
Она не может снова быть бедной – ей этого не вынести!
– Нелл, ты не должна от меня скрывать…
Он не должен знать, какова она в действительности. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
– Ты ведь любишь меня?
– О да!
Это, по крайней мере, было правдой.
– Тогда в чем дело? Что тебя беспокоит? А-а!..
Вернон поднялся. Его лицо смертельно побледнело. Нелл вопросительно посмотрела на него.
– Так вот оно что, – тихо сказал он. – Ты ждешь ребенка!
Нелл застыла как вкопанная. Такой вариант никогда не приходил ей в голову. Если бы это было правдой, то все проблемы были бы решены…