– Это так?
Казалось, прошли часы. Мысли бешено вращались у нее в голове. Наконец Нелл медленно кивнула, словно кто-то заставил ее это сделать.
Вернон сразу отстранился.
– Это все меняет, – сухо заговорил он. – Бедная Нелл… Значит, у нас ничего не получится… Слушай внимательно. Обо мне никто не знает, кроме доктора, Себастьяна и Джейн. Они не проболтаются. Все считают меня мертвым – значит, я и останусь мертвым…
Нелл сделала резкое движение, но Вернон поднял руку, останавливая ее, и шагнул к двери.
– Ради бога, не говори ничего. От слов будет только хуже. Я ухожу. Больше я не прикоснусь к тебе и не поцелую тебя. Прощай.
Услышав звук открываемой двери, Нелл хотела окликнуть его. Голос ей не повиновался. Дверь захлопнулась.
Еще оставалось время… Пока машина не отъехала… Ну же…
Нелл не двинулась с места.
В какой-то момент, заглянув себе в душу, она по-думала с болью и горечью: «Так вот какова я на самом деле…»
Она не шевельнулась и не сумела издать ни звука.
Четыре года праздной и роскошной жизни парализовали ее волю, тело и даже голос…
Глава 4
– Мисс Хардинг хочет видеть вас, мадам. – Нелл вздрогнула. Прошли сутки после ее разговора с Верноном. Ей казалось, что все уже позади, и вдруг появляется Джейн!
Она всегда боялась Джейн…
Конечно, можно отказаться принимать ее… Вместо этого Нелл сказала:
– Проводите ее сюда.
В ее гостиной обстановка будет более интимной.
Как долго ее нет. Может быть, Джейн ушла? Нет, вот она…
Нелл съежилась на диване. Ей всегда казалось, что у Джейн злое лицо, сейчас же оно выглядело по-настоящему свирепым.
Дворецкий вышел из комнаты. Джейн стояла, гордо возвышаясь над Нелл, потом внезапно вскинула голову и рассмеялась:
– Не забудь пригласить меня на крестины.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – надменно отозвалась Нелл.
– Значит, сейчас это семейная тайна? Ты просто лгунья, Нелл. Ты не беременна. Я не верю, что у тебя когда-нибудь будет ребенок, – слишком много риска и боли. И как только тебе взбрело в голову наговорить Вернону такую гнусную ложь?
– Я ничего ему не говорила, – сердито отозвалась Нелл. – Он сам догадался.
– Это еще хуже.
– Не знаю, зачем ты пришла сюда и… и говоришь все это.
При всем желании Нелл не могла вдохнуть в свой протест искреннее возмущение. Тем более в присутствии Джейн, с ее проницательным взглядом. Хоть бы она поскорее ушла!
Нелл поднялась, пытаясь выглядеть решительной:
– Если ты пришла только для того, чтобы устроить сцену…
– Сейчас ты услышишь правду, Нелл. Однажды ты уже отказалась от Вернона, и он пришел ко мне. Да, ко мне! Он жил со мной три месяца и был в моей квартире, когда ты заявилась туда в тот день. Ага, тебе больно! Рада, что в тебе осталось хоть что-то женское. Тогда ты забрала его у меня. Вернон ушел к тебе и никогда обо мне не вспоминал. И сейчас я должна предупредить тебя, Нелл, что, если ты прогонишь его во второй раз – и окончательно, он снова придет ко мне. Можешь задирать передо мной нос и считать меня «женщиной определенного сорта». Возможно, именно это и дает мне силы. Я знаю о мужчинах больше, чем ты сумеешь узнать за всю жизнь, и смогу заполучить Вернона, если захочу. А я всегда этого хотела.
Нелл вздрогнула и отвернулась, вонзив ногти в ладони.
– Зачем ты говоришь мне все это? Ты чудовище!
– Я говорю это, чтобы причинить тебе боль, пока еще не стало слишком поздно. Нет, не отворачивайся. Смотри на меня – глазами, умом и сердцем. В глубине твоей жалкой душонки ты любишь Вернона. Представь его в моих объятиях, покрывающим поцелуями мои губы и мое тело… Вскоре тебе это будет безразлично. Но сейчас это не так. Неужели ты способна равнодушно уступить мужчину, которого ты любишь, другой женщине, которую ты ненавидишь? Подарок Джейн от Нелл с искренней любовью…
– Уходи, – тихо сказала Нелл. – Убирайся!
– Я уйду. Учти, еще не поздно. Ты можешь отказаться от своей лжи. Сделай это сразу, иначе не сделаешь никогда. – Джейн задержалась у двери и обернулась: – Я пришла ради Вернона, а не ради себя. И я получу его, если ты не…
Она вышла, не окончив фразу.
Нелл осталась сидеть, стиснув кулаки.
– Джейн не получит его! – яростно бормотала она. – Не получит!..
Вернон когда-то любил Джейн и может полюбить ее снова. Как она сказала? «Представь его покрывающим поцелуями мои…» О боже, это невыносимо! Нелл встала и направилась к телефону.