— Неужели? — удивился Родни. — Странно…
Правда, подумала Джоан, отношения у Аврелии и Родни стали довольно прохладными. Прежде они были большими друзьями. Теперь же остались взаимно вежливы, и не более того. И напротив, с матерью дочь вела себя очень мило, хотя, как всегда, достаточно сдержанно и независимо.
Наверное, предположила Джоан, покинув родные стены, она стала больше ценить меня.
Ей хотелось, чтобы Аврелия приезжала почаще. Ее рассудительность, думала она, способствует порядку в доме.
Барбара повзрослела, и поладить с ней стало непросто.
Джоан все чаще огорчалась из-за того, каких она себе выбирает друзей. Дочь оказалась на редкость неразборчивой. В Крейминстере было полным-полно приятных девочек, но Барбара, будто ей назло, не желала дружить ни с одной из них.
…Они ужасно скучные.
— Глупости, Барбара. Я уверена, что и Мери, и Элисон очаровательные веселые девочки.
— Они гадкие. Они носят банты.
Джоан озадаченно смотрела на нее.
— Послушай, Барбара, как тебя понимать? Какое это имеет значение?
— Имеет. Это как символ.
— По-моему, дорогая, мы обсуждаем какие-то глупости. Есть еще Памела Грейлинг — мы с ее мамой были большими подругами. Почему бы тебе не встречаться с ней почаще?
— Ой, мама, она такая противная, ну совсем не симпатичная.
— Знаешь, а по-моему, все они славные девочки.
— Да, славные такие зануды. И потом, не все ли равно, что думаешь ты?
— Ты грубишь, Барбара.
— Ну я хочу сказать, что не тебе же с ними дружить. Поэтому важно то, что думаю я. А мне нравятся Бетти Эрл и Примроуз Дин, а ты вечно воротишь нос, если я приглашаю их к нам.
— Честно говоря, детка, они обе довольно невоспитанные. Отец Бетти устраивает эти никому не нужные автобусные экскурсии и вообще он некультурный.
— Зато богатый.
— Богатство — это еще не все, Барбара.
— В общем-то, вопрос в том, могу я сама выбирать себе друзей или нет.
— Конечно, можешь, детка, но ты должна позволить мне помогать тебе. Ты же еще так неопытна.
— Это значит, что не могу. Меня просто бесит, что я не могу делать ничего, что мне нравится! Наш дом — настоящая тюрьма.
Именно тут Родни вошел и спросил:
— Что за тюрьма?
— Дом — тюрьма! — крикнула Барбара.
И вместо того, чтобы отнестись к ее словам серьезно, Родни прыснул со смеху и говорит:
— Бедная малышка Барбара — с ней обращаются как с рабом на плантации.
— Да, именно так.
— Вот и прекрасно. Я одобряю обращение с дочерьми как с рабынями.
И Барбара, обняв его, выпалила:
— Родной мой папочка, ты такой… закон. Я никогда не могу на тебя долго злиться.
— Я надеюсь, что… — начала было Джоан с возмущением.
Но Родни захохотал, а когда Барбара ушла из комнаты, сказал:
— Не воспринимай все слишком серьезно, Джоан. Молоденьким кобылкам иногда необходимо чуть-чуть побрыкаться.
— Но у нее такие ужасные подруги…
— Короткий период, когда привлекает все яркое. Пройдет. Не волнуйся, Джоан.
Легко сказать «не волнуйся», с возмущением подумала она.
Что было бы с ними со всеми, если бы она не волновалась? Родни все-таки слишком беззаботен, он не способен понять, что такое материнские чувства.
Но беспокойство из-за подружек Барбары померкло когда на горизонте замаячили молодые люди, к которым она испытывала симпатию.
Это были Джордж Хармон и еще более неподходящий молодой Уилмор — не просто сотрудник юридической фирмы-конкурента (бравшейся за самые сомнительные юридические дела в городе), но еще выпивоха, болтун и любитель поиграть на бегах. Именно с молодым Уилмором Барбара исчезла из городской ратуши во время рождественского благотворительного бала, а явившись после пяти пропущенных танцев, чуть смущенно, но независимо поглядывала в сторону матери.
Они, видите ли, сидели на крыше, а это, объяснила Джоан Барбаре, позволяют себе только на все готовые девчонки, и поэтому она безмерно огорчена.
…Не будь такой старомодной, мама. Это нелепо.
— Я вовсе не старомодная. И позволь сказать тебе, Барбара, что многие прежние представления возвращаются. Девушки не ведут себя с молодыми людьми так же вольно, как десять лет назад.
— Послушай, мама, можно подумать, кто-то решил, что я отправилась с Томом Уилмором на уик-энд.
— Не болтай, Барбара, я не желаю этого обсуждать. Я слышала, что ты была с Джорджем Хармоном в «Собаке и утке».
— Мы устроили небольшую вылазку, прошлись по пабам.