– Чувство такое, что это я виноват в его смерти, – неожиданно заговорил Женя.
– Женя, ну что ты несёшь? Это судьба, воля Божья… Или Аллаха… как там у вас? Ты-то тут при чём?! Не дури, сейчас нужно себя держать крепко. Собраться и держать! – постарался успокоить водителя Шаховской.
– Да всё нормально. Оно хоть и больно, но меня хотя бы блевать не тянет. Как некоторых. Вон, Москвич аж проблевался.
– Ну и проблевался. Меня на гражданке никто не учил кишки с костями собирать! И размазанных по дороге мозгов я тоже не видел, – беззлобно, скорее оправдываясь, попытался огрызнуться Вася.
В БТРе зависло непродолжительное, но тягостное молчание.
– Товарищ капитан, а сколько мы этого хлеба везём? – прервал Женя это гнетущую ситуацию. – Ведь мы же продуктовую колонну будем прикрывать? Или ещё там что?..
– Там всё будет. Но в основном мука, зерно. Наверное, медикаменты. Да мало ли что им сейчас надо? Страна нищая. Ты же сам их детей видел. Голодранцы ходячие. Тощие. Им сейчас всё нужно.
– А мы в сам Кандагар войдём? – встрял воспитанный москвич Вася.
– С чего ты взял? – спросил Шаховской, удивлённый осведомлённостью своих молодых подчинённых.
Хотя тут удивляться особо было нечему, ведь «солдатский телетайп» всегда работал исправно.
– Так все же так говорят…
– А ещё говорят, что там духов тысяч двадцать… Что пришли с Пакистана. Злые, падлы, – возбуждённо влез Молдаван.
– Мы будем на блоках стоять, задача обычная. Сами входить никуда не должны. У транспортников есть своя боевая техника. Они и будут на разгрузке. Сейчас там, где будет колонна разгружаться, духов вроде нет. Там пока ещё сарабосы. Где точно будет разгрузка – это зависит от ситуации: может быть, в Лашкаргахе, а может быть, в Гиришках.
– А где это? – тут же спросил Вася, выкачивая все возможные детали предстоящей операции, которых, вероятно, и в самом штабе дивизии до конца не представляли.
– Вообще-то, не так и далеко от Кандагара. Я как раз в тех местах служил, пока меня в этот батальон не перевели. Когда эти новые БТРы сюда, в этот полк, передали. Ну и нас, водителей, тоже как технику передали год назад, вместе с этими машинами. Из десантно-штурмовой бригады под Кандагаром. Так что я как раз там и служил, – с безрадостной усмешкой сообщил Женя.
– Ну и как там? – продолжил беспокоиться Вася.
– Раньше было полно душар. Товарищ капитан, а всё же какая у нашего батальона задача? – перешёл как более опытный к конкретике Женя, выспрашивая важные подробности у командира.
– У всей оперативной группы дивизии одна задача – на самых опасных участках прикрыть колонну с хлебом. Нужно обеспечить её прохождение в пункт назначения. Несколько дней ждём, пока их разгрузят, а затем мы опять на блоки, и пропускаем транспортников обратно, чтобы вернутся на свою базу. Видимо, в Союз… Понятно? – простенько пояснил Шаховской.
– Да конечно, понятно. Что ж тут непонятного? – откликнулся Женя.
– А духи будут по дороге? – снова спросил Молдаван.
– Будут. Обязательно будут. Куда ж им деться? Так, ладно, ребятишки, не отвлекайте меня, мне надо с картой поработать, – отмахнулся командир от чересчур любознательных солдат.
Вася с Молдаваном озабоченно переглянулись, но старательно попытались страха не выказывать, скорее напоминая воробушков бойцовых пород, если такие, конечно, бывают…
В это время Женя произнёс:
– Дорога мне что-то не нравится… Разбитая сильно, но выбоин совсем не видно. Их песком позанесло. Выглядит ровно, а колёса в ямы проваливаются.
– Так, я наверх. Женя, слежу за дорогой. Если что, то предупрежу. Хлопну рукой по шлемаку, – обозначил условный сигнал командир.
– Понял, – ответил водитель.
Шаховской достал сигарету, прикурил, прихватил с собой сидушку и вылез на броню.
Сидя наверху, офицер стал разглядывать дорогу. Та и в самом деле оказалась сильно разбита, а выбоины засыпаны обманчивой пылью, которая значительно преуменьшала их опасные размеры или вообще их скрывала. Было невозможно определить истинную глубину выбоин, и, соответственно, что в них может быть спрятано. А спрятать там можно было без особого труда даже противотанковые мины, и это было бы полностью незаметно и типично для окружающего дорожного фона.
Колонна медленно, но продвигалась вперёд. В это время над ней традиционно барражировали «крокодилы» – вертушки прикрытия. Летающее возмездие. Они курсировали то вперёд по ходу, то возвращались, всё время контролируя ситуацию под собой.
Шаховской курил, сидя на броне, и чтобы чем-то себя занять во время этого монотонного движения, стал размышлять об этом, о вертолётах, замечательной их помощи и поддержке, и других обстоятельствах этой войны, которые, на взгляд Алексея, имели важнейшее значение для понимания её причин и характера.