— Ладно, поглядим, что будет осенью. — Павел Лукич присел на корточки и, как обычно, измерил длину колоса и высоту травостоя; пересчитал количество зерен в колосе и число стеблей в кусте; записал это в блокнот.
Пока Панкин ходил за машиной и спускался на ней с холма, Павел Лукич с Сергачевым дошли до края поля. Павел Лукич часто останавливался и смотрел, чист ли травостой, равномерно ли растет пшеница, и его глаз примечал все: и редкие, оставшиеся после прополки сорняки, и не засеянную при повороте агрегата узенькую проплешинку, и слабо раскустившиеся стебли на сухих, выжженных солнцем местах. Подъехал на «газике» Панкин. Сергачев помог Павлу Лукичу подняться в машину, сел с ним рядом. Земля уже подсохла, из-под колес потекла струйками пыль. Ехали мимо ржи. Она стояла, как дичь на погорелой пустоши, соломистая и многоколенная. Кое-где на окраинах сине светились в ее густоте васильки. Потянулась луговина с высохшим ручьем. На ней — дикий клевер, мятлик луговой, костер безостый — куст от куста редкими островками. Панкин сказал, не отрываясь от руля:
— Вон он каков нынче, покос.
— Это правда, что станция с будущего года переходит на травосеяние? — спросил Сергачев.
— Вчера на совещании в райкоме выступал Лубенцов. — Панкин сбавил ход, мягко проехал колдобину, продолжил: — Говорит, надо решать этот вопрос безотлагательно.
— Что ж вы спрашиваете, коль все знаете? — неохотно отозвался Павел Лукич.
— Решать — не рубить, тут надо голову иметь, — проговорил Сергачев.
— Но и тянуть особо нечего, — возразил Панкин. — Травы — дело не десятое. Тут знаешь как: и рад бы годить, да пора родить. А они вон видишь какие у нас нарождаются? — указал на травы.
— Так, значит, Лубенцов обнародовал в райкоме свой план? Торопится! — сказал Павел Лукич, вроде бы сам себе сказал, но Панкин с Сергачевым насторожились.
С весны в нем жило горькое сознание, что, увлеченный травами, Лубенцов глух к основному назначению станции. Но лишь теперь, на колхозных полях в самом центре сельской России, он понял, чем это грозит земледелию. Десятки лет станция питала этот регион новыми сортами, семенами высоких репродукций. И вот хозяйства лишатся этого. Когда-то еще другая станция или институт наладят с ними связи; когда-то приспособят свою работу к конкретным нуждам этого региона…
Павел Лукич попросил:
— Остановитесь. — И объяснил: — Хочу пройтись.
Большое колхозное поле раскинулось по обе стороны дороги: по одну — пологий холм среди чуть приподнятой равнины, по другую — низинка с колдобиной, заполненной с весны талой водой, и над нею выросший тут, на вольном просторе, густой, свесившийся над колдобиной осокорь, одинокий сторож полевой среднерусской полосы. Он мешал трактористам пахать, но было жаль одинокого великана, и они объезжали его стороной. Проезжая по полю, когда пшеница золотила колос, любовались бескрайним разливом хлебов, и осокорь, как богатырь, крепко стоявший на родной, взрастившей его земле, был приветливо-шумлив. Без него не смотрелось поле.
Дорога пробегала мимо осокоря и пропадала за поворотом. Павел Лукич прошел поворот. Председателю и агроному казалось — идет он по пшенице; вокруг него колышутся колосья, тянутся к нему, качаясь; и он — как тот осокорь среди зеленого разлива; без него не было бы этой дивной, на особинку, пшеницы, Панкин и Сергачев понимающе переглянулись.
На станции — смотрины.
По полю, от участка к участку, семенящим шагом, поскрипывая лаковыми черными полуботинками, шагал низкого роста человек с тонким носом и орлиными глазами. В летнем сером в полоску костюме, в белой капроновой с прозрачными пуговицами и блестящими запонками рубашке, он выглядел точно свежий, вымытый росой, только что с грядки огурчик среди давно сорванных и провяленных на солнцепеке огурцов.
Профессор Сыромятников Игнатий Порфирьевич любил щегольнуть. К его приезду и Николай Иванович оделся празднично. Сотрудники были кто в чем: в выгоревших куртках, в запыленных сандалиях, в платках и шляпах, выношенных и потерявших естественный цвет от долгого употребления. Парфен Сидорович держался в стороне, издали поглядывая на приезжую знаменитость.
Профессор шел, быстро спрашивая:
— Это люцерна? Проблема каротина?
— Да, — с готовностью отвечал Николай Иванович. Он объяснил назначенье опыта.
Сыромятников слушал, выпятив губы; поглядев на участок, шагал дальше.
Так они прошли участки люцерны, райграса, тимофеевки.
— Я вижу, дело у вас поставлено хорошо.
— Стараемся…