Загадочное, короче, устройство.
Чтобы не занимать больше ваше внимание, скажу только, что единственный полезный эффект, который удалось обнаружить, - это возможность реставрировать экспонаты. Любой предмет, помещенный между вот этими решетками, при определенных режимах напряжения и силы тока начинает восстанавливаться. В каком бы он ни был состоянии, хоть ржавый обломок древнего меча, хоть полностью почерневшая икона, за достаточно короткое время возвращается в исходное состояние. Каким он был в момент изготовления.
– Машина времени с задним ходом? А если продолжить? За этот момент? Изделие исчезнет?
– Отнюдь. Восстановилось - и все, Потом вновь начинается естественное старение. У железа - одно, у биоткани - другое. Что особенно полезно для реставраторов, процесс можно остановить на любой стадии. Зачем нам абсолютные новоделы? Вещь должна иметь приличный для экспозиции или изучения вид, но оставаться достаточно старой…
– Действительно. Чудо какое-то. Это ж не только мечта антиквара, это вообще… Беспроблемный ремонт чего угодно… Переворот в мировой экономике.
– И ее же гибель в обозримом будущем. Или как минимум коллапс. Жесточайший всемирный кризис перепроизводства, массовая безработица и так далее… Мы с моими друзьями очень.долго размышляли и рассуждали и в конце концов решили все сохранить в строжайшей тайне.
«Ну да, - мысленно согласился я. - Почти то же самое, что дубликатор. Мы и сами ни на миг не вообразили, что следует явить его прогрессивному человечеству для скорейшего построения коммунизма путем достижения всеобщего изобилия. Но ноги тут, похоже, растут из одного и того же места. В смысле, что у дубликатора, что у этой «штуки».
– И как же вы машиной и не попользовались? В реальных целях? Потрясающая выдержка и стоицизм.
– Иногда пользовались. Но нечасто и исключительно в научном смысле. Та же Светлана Петровна много ценных, но безнадежно поврежденных документов ввела в оборот. Экспонаты некоторые привели в подходящее для экспозиций состояние. На этом - все. Но о сути этой работы и самом факте существования устройства знают, вернее, теперь уже знали (увы, годы неумолимы) лишь несколько человек, и никто не проболтался.
– Умеете вы друзей подбирать, - совершенно искренне сказал я. - И, судя по всему, в целях личного обогащения вы аппарат тоже не использовали…
Вайсфельд возмущенно взмахнул рукой.
Да, именно тот типаж, интеллигент-бессребреник.
– Но последнее время случилось нечто неожиданное и непредвиденное, так?
– Именно так. И, может быть, это связано с вашим здесь появлением? - вдруг наставил на меня палец Вайсфельд.
– Или - наоборот. А все же, что произошло-то?
– Неделю назад аппарат включился сам собой, чего раньше никогда не бывало, и заработал в абсолютно другом, незнакомом мне режиме. А обратиться за помощью было уже не к кому. Я умел только включать и выключать систему для «реставрации». А тут началось нечто совсем другое и непонятное. Все гудело, мигало, вспыхивало, вот как сейчас, даже главный рубильник не сработал, хотя я попытался отключить питание…
Вайсфельд указал на мраморный щиток с очень старомодным, массивным медным рубильником, снабженным эбонитовой ручкой, пристойной старому мечу.
– Последним выходом было бы просто перебить силовой кабель, но я, знаете ли, не рискнул.
– Почему?
– Страшно стало, - честно ответил директор. - Самым примитивным образом. Только подумал об этом, как меня охватил страх такой силы, что ни ногой шагнуть, ни руку поднять.
– А то, что случилось там, - я показал пальцем в потолок, - вы связываете именно с включением аппарата?
– Да как же не связывать? Все изменения и парадоксы в городе происходили и происходят в прямом соответствии с тем, как ведут себя стрелки и указатели…
Он показал рукой, и я увидел, что некоторые приборы, внешне похожие на электроизмерительные, но с другими, непонятными символами на циферблатах, круглых и дугообразных, действительно ведут себя как компасы в магнитную бурю или тахометры непрерывно перекидываемых с режима на режим сумасшедшим механиком турбин.
– Систему с непривычки заметить трудно, но я за пятнадцать лет кое-как начал в этом разбираться. Вот эта, например, стрелка при работе с предметом весом в килограмм, перемещаемым ко времени своего создания на триста, к примеру лет, отклоняется едва ли на пару микроделений, а сейчас ее зашкаливает, ограничитель едва не гнется. А это может значить что? Я думаю, или деформация по времени на тысячи лет, или по массе на сотни тысяч тонн. Что, в общем, и соответствует наличным потрясениям. Так это только один указатель, а тут их посмотрите, сколько, и все они словно взбесились…
Разобраться во всем этом мне, само собой, было не по силам. Не тот уровень подготовки.
– И что, - осенило вдруг меня, - вы, когда здесь разбирались, никаких схем, инструкций, табличек-указателей не обнаружили? Так ведь не бывает. Обязательно хоть что-то похожее должно быть. Тем более если техника старая. Мы, когда пацанами были, и немецкой трофейной техники насмотрелись, и ленд-лизовской. Станки, машины, радиоприемники, телефоны, самолеты, само собой… Да вы помните. Все было в табличках и надписях. Даже на немецком микрофоне, как сейчас помню, на тангенте надпись «Друкен», то есть - «Нажми», а вокруг решетки - «Фейнд херт мит!» - «Враг подслушивает!». Я на токаря учился, на любом станке возле каждой ручки и маховичка - обязательно разъяснение, любому, хоть немножко знающему буквы, понятное. А у вас - не было?
– Было, - согласился Вайсфельд. - И таблички, и довольно толстая рукописная тетрадь со схемами. Только все - шифрованное. Точнее, не шифр, а тайный язык. Написано кириллицей, и почерк хороший, как в старых прописях, но лексика - не иначе с острова Рапа-Нуи. Ничего лучшие лингвисты за все время не поняли. Сами можете взглянуть…
Вайсфельд достал из ящика стола выглядящую должным образом, в меру замусоленную, общую тетрадь в клеенчатой обложке. Я пропустил под пальцами страницы. Действительно, совершенно нечитаемый текст, не имеющий ничего общего ни с одним из знакомых языков. И довольно много листов схем, без пояснений бессмысленных.